姜黄素是一种从姜科植物姜黄等的根茎中提取得到的黄色色素。为酸性多酚类物质，主链为不饱和脂族及芳香族基团。通常用作肉类食品着色剂和酸碱指示剂，同时具有抗炎、抗氧化等药理作用。姜、芥末、咖哩等是富含姜黄素的食物。
姜黄素普遍存在于姜科植物中，作为常用调味品的生姜当然不例外。此外，芥末、咖哩等食品也富含姜黄素，据说有抗氧化、抗肿瘤、抗菌、利胆保肝等药用和保健价值。不过，作为天然植物色素，姜黄素主要还是从姜黄、郁金、莪术等中药中分离出来。
姜黄素有抗氧化的作用，可以保护细胞组织，能延缓衰老，抗忧郁，对脂肪细胞也有调节作用，姜黄素的主要药理作用有抗氧化、抗炎、抗凝、降脂、抗动脉粥样硬化、抗衰老消除自由基及抑制肿瘤生长等。
姜黄素对肝脏的作用有对肝炎病毒的抑制作用，改善肝脏实质病损的作用。有活血化瘀、行气止痛，降低胆固醇、血脂和三酸甘油脂，保肝解毒，减少脂肪肝，抗氧化，抗发炎和防癌。
姜黄素属于活血止痛药，归脾经和肝经，能够改善肝功能的功效，帮助肝脏解毒、解酒醉，还能抗氧化，帮助伤口痊愈。姜黄素有一定的护肝作用。姜黄素为橙黄色结晶粉末，味微苦，不溶于水。
生姜含有特有的姜黄素，能够帮助人体降低血糖，长期吃生姜还可以帮助糖友抵抗并发症的出现，低剂量的姜黄素可以预防糖尿病并发白内障眼病。所以，糖友吃生姜丝很有好处的。