呼吸机的作用是呼吸支持。适用于各种原因所致的呼吸衰竭。大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救。呼吸机分为家用呼吸机和医用呼吸机。家用呼吸机主要用于睡眠呼吸暂停低通气综合征，慢阻肺稳定期或呼吸动力不足等疾病。医用呼吸机主要用于急性呼吸衰竭或气管插管后辅助通气等患者。
呼吸机可以缓解慢阻肺症状。慢阻肺是一种慢性肺病，它会随着时间的推移而发生，从而造成不能完全恢复的气道功能。慢阻肺的无创呼吸机有以下几种：
1、减少病人的呼吸做功，减少呼吸肌肉的疲劳。
2、慢阻肺的主要病因为气道狭窄、气道狭窄。慢阻肺病人在使用通气装置时，会产生更多的压力，让空气更容易进入肺部，以促进血液与空气的交换。
3、患者在呼气时，会有压力，使气管张开，排气更容易排放，减少CO2的滞留。
呼吸机的副作用，主要由于长期呼吸机通气后，可使呼吸肌废用性萎缩及呼吸机相关的感染，比如呼吸机相关性肺炎，这都是由于呼吸机破坏人正常的呼吸道，引起的呼吸道防御屏障受损，从而出现肺部感染。因此要用呼吸机时，一定要慎重考虑病人当时情况，是否利大于弊，才决定是否应用呼吸机。
呼吸机对慢阻肺能起到很好的作用，慢阻肺的病人在使用呼吸机的时候。气体很容易进入到肺里，废气容易排出，但是在使用呼吸机的时候要听医生的嘱咐，不要擅自使用，以免出现意外的情况。
长期使用呼吸机会导致呼吸肌肉、膈肌、腹肌、胸肌等肌肉的乏力，导致自主呼吸逐渐丧失，对呼吸机产生依赖无法脱机。
通过气管插管进行机械通气，时间过久容易继发肺部的感染，常见的病原体就是绿脓杆菌，容易发生严重的肺部弥漫性感染，甚至会引起呼吸衰竭。长期使用呼吸机，卧床不起很容易导致血流缓慢，发生血栓形成导致肺栓塞。
呼吸机用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的呼吸支持治疗和急救复苏等。一般好转后即停止使用呼吸机。另应注意每次使用严格消毒，避免引起感染、面部和鼻部肌肉受压，甚至溃疡,从而引起其他疾病的发生。
呼吸机对慢阻肺很好，每个慢阻肺患者都需要用到呼吸机，慢阻肺患者的气流受限明显，患者吸进去的空气呼不出来，造成大压，大量的二氧化碳在体内潴留，容易引起呼吸衰竭，导致高碳酸血症。