脊柱畸形的形成有多种原因。妊娠期遭受不良刺激可引起脊柱畸形，神经肌肉损害和遗传因素可导致患者脊柱畸形，机体可因神经刺激而发生保护性脊柱侧凸，长期不良姿势，如学生背着单肩书包、弯曲、驼背、坐姿不正确等，可导致非组织结构性脊柱畸形。
后天的原因主要和孩子的生活、学习习惯有关系。创伤、烧伤等导致一侧脊柱挛缩形成畸形。脊柱侧弯会导致孩子出现高低肩、长不高的情况，影响美观。后凸脊柱畸形是引起截瘫的常见原因。
先天性脊柱畸形也比较常见。这一类侧弯主要是椎体的发育异常导致的。包括椎体发育不良和分节不良。发育不良就是指椎体没有完成发育好，导致的半椎体或楔形椎等。
除基因异常外，考虑与生后姿势和动作有关。部分小婴儿总朝单一方向平卧而不翻身，使未发育成熟的软颅骨和骨盆受引力影响而发生变形，同时胸廓受压影响脊柱，可能是特发性脊柱侧凸的诱因。
导致胎儿脊柱畸形的原因有很多的，主要有以下这些方面：孕期滥用药物；孕期感染病毒；孕期间性生活无度；孕期过度疲劳或大喜大悲；孕期间大量吸烟、酗酒；娠期接触有害、有毒物质；孕期玩猫、狗等宠物等。