肠癌的发病部位不同，临床症状也不相同。肠癌早期无症状，或症状不明显，仅感不适、消化不良、大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现，表现为大便习惯改变、腹痛、便血等，伴或不伴贫血、发热和消瘦等全身症状。早期肠癌易被忽略，可以体检时通过肠镜被发现。
肠癌由于发病位置的不同，症状也相应的有所不同。乙状结肠癌相应的表现以梗阻更多，消化道梗阻、腹痛的情况更多。直肠癌的病人也可以出现相应的消化道梗阻、出血以及大便性状和习惯的改变，出现黏液脓血便、里急后重等相应的状况。早期的肠癌，由于还没有表现出症状，发现比较困难。
最常见的症状是大便出血。肠癌的大便出血和痔疮大便出血不同。颜色比较深、暗红色，和大便混在一起，痔疮出血多喷射状出血，大便习惯改变。患者大便次数每天一次、两天一次都很正常。但患者大便次数增多，每天3-4次。部分患者便秘和腹泻交替。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，比如可以出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。
早期结肠癌无明显症状，通常可表现出腹胀、消化不良、排便习惯改变、腹痛、粪便粘稠或便血。进展期则会出现贫血、低热、乏力、消瘦、下肢肿胀等症状。定期去医院进行检查，避免病情恶化。
直肠癌是消化系统一种很常见的恶性肿瘤，可能没有明显的症状，有一些可能会有便血，大便性状改变，大便变细等。与痔疮或者是，肛裂等相混淆。所以发现一定要尽快去医院就诊。