肺癌的早期表现有局部的症状和全身的症状。局部的症状是由肿瘤本身在局部生长时刺激、阻塞、浸润和压迫组织所引起的症状，主要有咳嗽、痰中带血或咯血、胸痛、胸闷、气急、声音嘶哑等。全身症状主要是恶性肿瘤引起的消耗性的症状，比如发热、贫血、消瘦、恶病质等。
肺癌早期常见症状的具体表现如咳嗽、低热、胸部胀痛、痰血等；早期的肺外表现常见骨关节症状、肩背痛、声音嘶哑等。随着病情进展，肺部结节会逐渐长大，压迫周围神经，可出现胸部疼痛症状。
早期肺癌多数常无症状或症状不明显，部分多数在常规体检时发现肺内小结节，随着病情进展，肺部结节会逐渐长大，压迫周围神经，可出现胸部疼痛症状，压迫气管，可出现咳嗽症状；肿块侵犯血管，可出现痰中带血、咯血的症状。
肺癌的早期症状一般有咳嗽，咯血，胸背痛，喘鸣和原因不明的发热等。大体来讲，肺癌分中心型肺癌和周围型肺癌，中心型肺癌出现症状略早一些，因为发生在较大的支气管，比较早出现咳嗽、痰中带血或者胸部不适。
肺癌早期有不明原因的发热、声音嘶哑、疲乏、精神差、体重下降等；持续的胸部或者肩背部疼痛；持续超过2-3周或者正规治疗无效的咳嗽；活动后出现胸闷、喘不上气；肺部声音异常；听诊胸部有浑浊音。
肺癌早期症状常较轻微，甚至可能无明显的不适。出现较早且较重，周围型肺癌症状出现较晚，而且症状较轻，甚至无明显的症状，常在体检时被发现。最常见的症状是咳嗽，肺癌所致的咳嗽可能与支气管黏液分泌的改变、阻塞性肺炎、胸膜侵犯、肺不张及其他胸内合并症有关。