Ⅰ期肿瘤位于肾包膜内。Ⅱ期肿瘤侵入肾周围脂肪，但仍局限于肾周围筋膜内。Ⅲ期分为Ⅲa，Ⅲb和Ⅲc期：Ⅲa期肿瘤侵犯肾静脉或下腔静脉；Ⅲb期区域性淋巴结受累；Ⅲc期同时累及肾静脉、下腔静脉、淋巴结。Ⅳ期分为Ⅳa和Ⅳb期：Ⅳa期肿瘤侵犯除肾上腺外的邻近器官；Ⅳb期肿瘤远处转移。
肾癌分期的标准比较多，依照肿瘤在肾脏生长的大小、肿瘤与肾脏的分界清晰程度以及肿瘤的转移情况，肾癌可分为1期，此时肿瘤在肾内，且其直径小于等于7cm。2期，此时肿瘤在肾内，且肿瘤直径大于7cm。3期，肿瘤转移到肾脏外，但没有侵入筋膜。4期，此时表明肾脏已转移到肾外，而且侵入筋膜。
肾癌早期，患病的初期有很多病人不会出现任何的症状，只有通过各项检查，才能够确诊患病。早期肾癌，除了排尿异常之外，病人还会出现很多并发症，比较常见的有血尿、肿瘤侵犯周围脏器和腰肌时疼痛较重且为持续性以及肾脏肿大。晚期肾癌，病人会出现疼痛、肿块、远处转移等症状，这些症状也就表明疾病到了晚期。
肾癌在病理上分很多类型，最常见的是肾脏透明细胞癌，一般分为四级。在分期上通常采用国际通用的TNM分期，小于7公分的肿瘤属于T1期，大于7公分但小于10公分的肿瘤属于T2期，如果侵犯肾周的脂肪和血管等组织，就是T3期。如果侵犯肾周筋膜和腰大肌，就是T4期。如果出现淋巴结转移，就是N1期。如果出现远处转移，就是M期。
肾癌分期主要是依据肿瘤的大小、淋巴结是否有转移、邻近脏器或淋巴管受累以及远处脏器转移情况判断具体的分期。肾癌是分早、中、晚期的，如果是属于3期的话，那就是晚期的病症了，这样的病症如果其肿瘤比较大，就得需要同肾一并切除了，如果只是一侧的话，那是没有什么问题的，身体一样是健康的，如果两侧就得需要进行肾移植。
临床中常用的分期方法为TNM分期。临床根据肿瘤的特性、淋巴结的范围还有没有远处转移分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。Ⅰ期为七公分以下，没有淋巴结转移，没有远处转移；Ⅱ期为肿瘤在七公分以上，局限在肾脏内，或者说肿瘤侵犯到十公分；Ⅲ期为侵犯到肾静脉，或者是下腔静脉；Ⅳ期为肿瘤侵犯到肾周筋膜外，临近的脏器，比如肾上腺，或者淋巴结转移、远处转移。