常类似胃炎症状，容易忽视，按胃炎治疗无效，待黄疸出现、尿液颜色变深、皮肤黏膜出现黄染时，病情已经有所发展，皮肤黏膜黄染、大便变白，发热、腹痛，需与胆管结石鉴别，胆管结石往往伴有突发腹痛，可伴有发热，而胆管癌的发热、腹痛症状相对少见。
大部分的胆管癌晚期有可能活3月-6个月左右，胆管癌后期可以3个月到6个月，胆管癌本身就是恶性程度非常高的消化道肿瘤，5年生存率不超过30%。如果出现胆道出血造成失血性休克，可造成数小时或数日内死亡。
胆管癌如果是早期发现、早期治疗还是能够治好的，如果恶性程度比较高，是比较难治好的，胆管癌是源于肝外胆管包括肝门区至胆总管下端的胆管儿的恶性肿瘤，治疗胆管癌可以进行手术的治疗。
对于黄疸胆管癌来说无法治好，一般其发展较迅速，而且其预后也较差。如果出现患者的巩膜、皮肤的黄染，其生存期大概在半年到一年左右。对于胆管肿瘤晚期来说，首先应根据肿瘤的部位不同，以及全身情况，必要时考虑积极的行PDCT穿刺引流。
具体可以活多久这种症状不好说，要依病情而定。如果发现病情早期，并且治疗效果很好，那么生命会很长。一般如果早期，经过积极治疗，效果还是很好的。若是晚期且转移，通常只有3到6个月生命，当然如果积极治疗也有延长生命的可能。
胆管结石引起的急性梗阻性化脓性胆管炎，有时一期仅能行胆管引流术。不过在充分引流，病情平稳以后，可以考虑再次通过手术或者内镜方式取出结石，最终拔除胆道引流管。这时患者可以完全达到临床痊愈，生存期并不受影响。如果是胆管癌，胰头癌，壶腹周围癌晚期造成的梗阻性黄疸，这时很有可能已经无法进行手术切除肿瘤病灶，无法延长生存期，患者很有可能在术后的3-6个月内出现死亡。