慢性阻塞性肺病是指反复出现的咳嗽、咳痰、气喘，患者的气流受限不完全可逆，常表现为肺功能提示一秒率小于70%，早期的慢阻肺患者症状不明显，常有咳嗽咳痰的症状，活动后有气喘，随着病情的加重，患者会出现活动后气喘的加重，后期会出现静息下的呼吸困难。
慢阻肺晚期死前，主要表现为发热、胸闷、气短、喘憋、呼吸困难、口唇青紫、手脚发凉、尿少或者大小便失禁，下肢水肿。双侧瞳孔会出现放大，双眼无神，双肺听诊可闻及满肺湿罗音。
慢阻肺主要表现为慢性咳嗽、咳痰、胸闷、呼吸困难。咳嗽可能会持续一两个月。之后会出现胸闷、气短、活动、上楼、爬坡后出现胸闷、气短、呼吸频率增加等症状。如果出现以上症状，需要及时到呼吸科就诊，通过听诊或肺部功能检查确定COPD。建议患者平时生活中应该注意清淡饮食，不能吃太多辛辣的食物，特别是刺激性的食物。
慢性阻塞性肺疾病最主要的症状是咳嗽、咳痰、出现呼吸困难。初期可以看到是劳力性呼吸困难，即在活动时出现呼吸困难。如果病情继续加重，在静息时也会出现呼吸困难。因为呼吸困难可以导致缺氧，缺氧可以看见病人的皮肤有紫绀。
慢性咳嗽有的病人咳嗽症状不明显；咳痰，多数为白痰、泡沫痰，或者是黄痰，有的病人严重感染时可能会有带有血丝，气短，是慢阻肺病人比较有特点的一个症状，具体表现为活动后气短，严重者活动受限，穿衣等不能自理。