甲状腺素由甲状腺分泌，是人体内主要用于生理调控的一种激素，这种激素主要包括甲状腺素和三碘甲状腺原氨酸。其主要是可以促进体内物质和能量代谢，主要是代谢三大营养物质，糖分、脂肪、蛋白质。甲状腺素还可以促进身体内的胆固醇降低，促进身体和智力发育，对骨骼、神经系统和生殖系统有显著影响。
甲状腺激素是甲状腺细胞分泌的内分泌激素，临床上主要分为三类，一类是T3，另一类是T4。T3和T4均受TSH的影响，TSH由垂体分泌，刺激甲状腺产生T3和T4。
甲状腺功能分为甲状腺功能两大类，一类是甲状腺功能亢进，一类是甲减。甲状腺功能亢进症是指血液中甲状腺激素水平过高而引起的临床状态。甲状腺功能减退症是由甲状腺激素水平过低或甲状腺激素作用障碍引起的临床症状。临床上以甲状腺激素水平判断甲状腺功能。
孕妇检查甲状腺素偏高是指比正常人的甲状腺激素高：
正常情况下孕妇甲状腺素比非孕妇的正常值高，这是由于怀孕过程中甲状腺结合球蛋白增高，导致甲状腺素的水平增高，但是游离甲状腺素的水平是正常的。如果孕妇甲状腺素偏高，游离甲状腺素水平正常就问题不大，考虑是妊娠所带来的激素生理性改变。如果孕妇甲状腺素偏高，游离甲状腺素也偏高，提示有可能是甲亢。
血清甲状腺素是血液里面的一种激素，它是由甲状腺产生的，俗称叫T4，也就是化验单上看到的T4。甲状腺素如果增多，就叫做甲亢，如果甲状腺素减少，就叫甲状腺功能减退。一般来讲甲状腺素增多会导致人有一些症状，也就是甲亢的症状，比如消瘦、怕热、出汗多、心慌，甲状腺素分泌的多少受下丘脑的调节，通过下丘脑维持机体甲状腺素分泌的相对恒定。
促甲状腺激素是控制甲状腺激素的一个指令性指标。
血甲状腺激素水平是维持人体正常代谢的激素，可分为游离T3、游离T4，是帮助机体完成任务的一个指标。另外，一部分与蛋白质结合为总T3和总T4。这些甲状腺激素由垂体分泌的促甲状腺激素控制，如果体内促甲状腺激素过高，促甲状腺激素就会受到负面反馈，从而降低。甲状腺激素水平在体内降低时，促甲状腺激素会认为体内促甲状腺激素水平降低，并随之升高，促甲状腺激素是控制促甲状腺激素的一个指标，甲亢、甲减症则根据促甲状腺激素水平的高低来调节患者用药。
游离甲状腺激素是指分布在外周血液系统中的甲状腺激素含量。
通过检测该物质，可以明确人体中甲状腺激素的含量，诊断甲状腺疾病。主要有甲状腺功能减退症和甲状腺功能亢进症，这两种疾病最易引起机体甲状腺激素含量异常，检测外周血液中游离甲状腺素有助于辅助诊断。游离甲状腺激素含量低，容易导致受影响的各内脏器官的功能下降。例如，心率减退、心脏泵血功能下降、低血压，引起胃肠功能减退，甚至导致食欲下降。相反，游离甲状腺激素含量升高，容易引起甲状腺功能亢进，导致心率加快，继发高血压。