机制是葡萄糖转化成糖原需要钾离子参与，就算是不加胰岛素，胞外钾离子也会进胞内。葡萄糖转运体转运葡萄糖时，携带钾离子入胞。添加胰岛素只是加速此反应过程，让胞外钾离子浓度降低得更快。
胰岛素的主要作用就是降低血糖，但如果体内胰岛素或者外在胰岛素剂量过大，就会发生低钾血症。发生机制是由于胰岛素可以促进细胞利用葡萄糖，但在利用葡萄糖的同时会让钾离子透过细胞膜向细胞内流动，导致血液里的钾离子进入细胞内，从而出现低血钾。
胰岛素可以降低人体的血糖，也是唯一有此功能的激素，它是一种蛋白类的激素。如果使用胰岛素剂量过大，会出现低血糖的症状，比如头晕、乏力、出虚汗、心慌等；会使体重有所增加，这是它常见的不良反应；如果使用的是动物胰岛素，注射部位会出现脂肪萎缩；长期使用胰岛素会导致身体出现水肿；部分患者可能会出现过敏，全身或者局部都有可能。
一方面可能是胰岛素用量偏小，需要逐渐增加胰岛素剂量；另外可能是胰岛素抵抗太重，机体对胰岛素的降糖作用不敏感，胰岛素就不能很好的发挥降糖作用，需要更大剂量的胰岛素才能把血糖降下来，或者加用改善胰岛素抵抗的药物。
胰岛素副作用有四个方面：第一个，会出现低血糖反应。第二个，注射过程中出现的药物过敏反应。第三个，在注射部位的脂肪会出现萎缩。第四个，长期使用会引起水肿。注射胰岛素后，如果没有及时的进食，或者剂量过大，就会出现低血糖反应，会出现心慌、出汗多，头晕，乏力等症状。
胰岛素由于它降糖作用比较强，所以它就容易导致低血糖，导致低血糖，尤其在特殊人群当中，包括老年人、脏器功能障碍的人，那就危害比较大了。另外胰岛素是一个合成激素，所以胰岛素打得过多，或者长期不适当使用胰岛素，往往会带来体重的增加，而体重的增加对人体来讲会更容易导致心血管的疾病。