导致口臭的原因有抽烟过量、嚼食槟榔、便秘、饮食不当、肝功能不佳、来自口腔外的细菌等，都是造成口臭的原因。口臭不是一种独立的疾病，而是很多不同的疾病诱发，如口腔疾病、鼻咽部疾病及某些全身性疾病等。
口腔臭味问题多是因为口腔问题引起的。牙龈炎、牙周炎、龋齿等都可能导致口腔臭味问题的发生。不过，口腔臭味问题的最常见病因仍然是牙周炎。口腔臭味问题的另一种原因就是胃热症、胃阴虚症，其中由胃热症导致者居多，常并发严重口腔臭味问题、便秘拉不出的情况、胃痛情况、消化不良、烦躁等症状。积极治疗引起口腔臭味问题的疾病，在两餐之前，吃些水果可有助于避免或减轻口腔臭味问题。
口臭分为，腥臭，肺部感染，肺脓肿，或肺癌。腐败臭，鼻窦炎、扁桃体炎等上呼吸道感染。酸臭，胃幽门或食道梗阻。烂苹果，糖尿病酮症酸中毒。排泄物臭味，肝衰竭。尿骚味，尿毒症。口臭的原因多种多样，同时还有一些生理性口臭是由于食的食物引起的，所以，要重视口臭的出现。
引起小孩口臭的原因有三种。食物性口臭，口臭1-2天会自然消失；腐败性口臭：多由于口腔不卫生引起，如早晚不刷牙，饭后不漱口，堆积在牙龈缘上的牙垢后嵌牙缝或龋洞内的食物残渣，发酵腐败后散发出变臭的气味；馊性口臭：俗称酸性口臭，多见于儿童，是肠胃功能障碍所引起的一种消化良症。
口腔局部疾患是导致口臭的主要原因。病理性因素可分为口腔疾病，鼻咽部疾病，全身其他器官疾病。口臭可以分为真性口臭、假性口臭以及口臭恐惧症，真性口臭是需要引起注意。