交感神经是节前纤维起始于C8-L2的脊髓侧角神经元，可表现为瞳孔散大、眼裂增宽，副交感神是节前纤维起自脑干和S2-4的脊髓侧角核团，可表现为瞳孔缩小、唾液分泌增加、心率减慢、血管扩张、血压降低等。
当人活动、紧张或者兴奋的时候，交感神经就兴奋，加快心率，加快呼吸，升高血压以适应活动的需要，此后，副交感神经开始兴奋，抑制交感神经过度兴奋，以恢复人的正常状态。
交感神经副交感神经失调是有心跳加快的症状。交感神经和副交感神经都能起到调节人体内脏功能的效果，所以也称为人体的内脏神经系统。交感神经支配人体的胸腰段脊髓的外侧柱，所以对脑干以及唾液腺的功能都有一定的效果。
交感神经与副交感神经的区别在于出现的位置不同、功能不同。
一、出现的位置不同：交感神经的纤维主要是在汗腺、血管、平滑肌等部位，而副交感神经纤维则是在分泌腺、眼睛的肌肉、气管、心脏、肝、胰、脾、肾和胃肠等部位。
二、功能不同：在交感神经亢进的情况下，会导致人体能量消耗增多，从而导致内脏功能的活跃，比如心率加快、血糖升高，从而影响胃肠的蠕动分泌功能。副交感神经的亢进会降低身体的消耗，增加能量储备，所以这种能力和交感神经的功能是相互拮抗的，当副交感神经亢进的情况下，分泌的唾液腺分泌增加、心率减慢、血压下降、胃肠道蠕动、消化腺分泌增加等。
分布位置不一样，交感神经的纤维主要分布在汗腺、血管、平滑肌这样的器官，副交感神经纤维主要分布在分泌腺、眼睛的肌肉、气管、心脏、肝、胰、脾、肾和胃肠这些器官。还有就是功能不同，交感神经兴奋的时候会引起机体耗能增加，器官功能活动增强比如心率加快、血压升高、呼吸加快、血糖升高，而胃肠道蠕动分泌功能受到抑制。
交感神经和副交感神经的区别是交感神经元位于脊髓胸腰段的侧角内。而副交感神经发自中脑、脑桥、延髓的某些核团及脊髓骶段的灰质发出的神经元。副交感神经兴奋，可引起心率减慢、血压降低、促进消化腺的分泌、瞳孔缩小、括约肌松弛。