抽搐一般多累及四肢关节，甚至神志改变，四肢强直抽搐，口吐涎沫，伴有一过性神志不清；还有低钙性抽搐，老百姓说的抽筋，双手或者下肢抽搐；而痉挛多累及肌肉，或者平滑肌等，例如面肌痉挛，表现一侧面部不自主抽动，还有胃肠痉挛。
痉挛和抽搐两种不同的症状。痉挛是一种比较明显的肌肉自行活动的现象，可以说痉挛是抽搐发生在早期，抽搐是一种比较严重的轻软的反应，应及时调理。经常发生抽搐或痉挛，要及时到当地医院进行检查。
抽搐痉挛二者都是运动神经障碍的表现，但是痉挛应用的范围更广，如脑血管痉挛、面肌痉挛、肠痉挛、甚至阴道痉挛等；抽搐则多为指多组肌肉的痉挛，如破伤风、癫痫、小儿手足搐搦症等发生的全身性抽搐。
抽搐和抖东都肌肉的痉挛，但有不明显不同，抽搐为肌肉的不自主抽动，为肌肉痉挛和收缩，对人体伤害较大，严重时可能导致骨折。发抖常见于寒冷的时候，发热前期，全身发抖，有时会有冷汗的出现；抽搐一般是指四肢肌张力增高，牙关紧闭，有时候会有意识障碍。
抽搐多累及四肢关节，甚至神志改变，比如癫痫大发作抽搐，四肢强直抽搐，角弓反张，口吐涎沫，伴有一过性神志不清。而痉挛多累及肌肉，例如面肌痉挛，表现为一侧面部不自主抽动；还有胃肠痉挛，表现为胃绞痛、肠绞痛等。