主要损害的是中枢神经系统。中枢神经系统对人体的支配，一个是意识，一个是运动。如果出现受损，在运动方面孩子往往会有肢体的运动障碍，比如偏瘫、截瘫。有些孩子也可能会出现一种意识的障碍，比如嗜睡、昏迷。
脑膜炎一般需要对症治疗、药物治疗、康复治疗等。
脑膜炎是一组主要由各种病原体感染引起的脑脊髓膜急性炎症性疾病，临床以发热、头痛、呕吐和脖颈僵硬等为主要表现。大多数患者经对症治疗、药物治疗、康复治疗等，能完全恢复，少数遗留后遗症。
但是，细菌性脑膜炎若治疗不及时，可能会在数小时内死亡或造成永久性的脑损伤。
儿童脑膜炎的症状有很大的差别，要看其脑膜和脑实质的病变程度。一般发病时间较短，或有上呼吸道感染、先兆疾病。急性传染病、急性肠炎、急性上呼吸道感染等。
初期表现为发热，恶心，呕吐，嗜睡。年纪大的人会自己说头疼，而儿童则会变得暴躁、易受刺激。出现严重的意识障碍和惊厥的情况并不多见，但也会出现颈项强直等脑膜刺激征，不会出现局限性的神经系统体征，病程通常在1-2周左右。
儿童脑膜炎的早期症状如下：
不同的脑膜炎会有不同的症状。首先是结核性脑膜炎，早期的儿童会出现烦躁、爱哭、精神呆滞、不爱玩等精神症状，还会出现低烧、食欲下降、呕吐、失眠、消瘦等症状。如果情况比较严重，头痛会持续加重，呕吐会加剧，甚至会变成喷射性的，会慢慢的出现嗜睡，还会出现抽搐，病情加重会导致昏迷。其次是化脓性脑膜炎，小儿化脓性脑膜炎的早期症状以发烧、头痛、呕吐、烦躁等为主；此外，儿童抵抗力较差，细菌很容易侵入大脑神经系统，主要是因为身体其它地方的感染，导致细菌侵入大脑。一部分是因为中耳炎，或者是头部受伤后，细菌直接进入了脑膜，孩子一开始就会有高热的症状，如果体温超过39℃，会有头疼、精神差、食欲下降、呕吐等症状。
脑膜炎的早期症状有发热、头痛、癫痫发作、精神行为异常等。
脑膜炎的早期出现头痛发烧的情况时，会被误认为感冒导致的不良反应。通过普通的感冒药物治疗，并没有缓解上述症状，病情还可能产生恶化的倾向，后续可能会出现恶心呕吐，甚至癫痫，意识障碍等症状。一旦患者出现头痛发烧，通过普通的感冒药物治疗并没有起到作用时，不能忽视，可能是脑膜炎的症状导致的不适感，建议患者能够及时前往医院的神经内科进行诊断，进行腰穿脑脊液检查确诊为脑膜炎后，在医生的帮助下积极配合治疗，有很大希望可以治愈。
脑膜炎的早期症状成人有轻微的脑炎表现，伴有发热，腹泻，腿部发麻等现象。
成年人患上脑炎的概率是0.56%，也就是说，成年人患上这种病的概率非常小。脑膜炎会引起颅内的压力升高，引起眼球下方的浮肿，出现眼球的凸起，出现恶心、呕吐、头痛、发热等不良症状。这是一种传染性的疾病，特别是细菌性脑膜炎，需要及时的处理，除了要做进一步的诊断外，还要做一些其它的并发症。