成人脑炎可表现为烦躁、意识模糊、嗜睡，发展到木僵、昏迷、甚至死亡。感染可引起脑组织水肿，阻碍血流，引起中风样症状。有些人有痫性发作。沃-弗氏综合征（由奈瑟菌引起的进行性加重感染），表现为严重的恶心、呕吐、内出血、低血压、休克甚至死亡。应该还是去医院检查一下，确诊一下。
脑膜炎初期和感冒的症状非常类似，有不少脑膜炎开始的时候被误诊为感冒而延误了治疗。如果伴有颈强直、四肢抽搐、嗜睡、神志不清或昏迷，应立即去医院就诊。如果高热、抽搐或者昏迷，可以服用合适药物，临床证实这个对导致各类型的脑膜炎的细菌、病毒有杀灭效果，从而起到退热、止抽搐、复苏功效。脑膜炎也不要过于担心，有人说非死即傻呐已经是过去医疗条件落后的说法，现在很多脑膜炎治疗及时都可以好的。
发烧、疼痛、食欲不振。随着疾病的发展，部分患者还会出现嗜睡、兴奋、惊厥等神经系统表现。在早期常被误诊为感冒和寒冷，并错过最佳治疗时间，要早点去正规医院检查治疗。
脑炎主要表现症状就是发热，精神状态不佳，头痛头晕呕吐。婴幼儿由于头顶囟门未闭合，所以早期有缓冲阶段。前囟门会出现肿胀情况，高于四周皮肤。对于一般普通感冒吃退烧药后退热后，孩子精神状态良好，而脑炎则不同，病灶在脑常表现为头痛，呕吐，发热，精神疲倦等不适症状。如果孩子出现这些症状，一定要及时带孩子到医院就诊，避免耽误病情。
一般出现脑炎的症状有：全身毒血症状发热、头痛、身痛、恶心、呕吐、乏力。少数有出血疹及心肌炎表现。神经系统症状意识障碍，脑膜刺激征。可出现颈肌及肩胛肌弛缓性瘫痪，以致头下垂及手臂不能上举，摇摇无依。脑神经及下肢受累少见。瘫痪2～3周可恢复，约半数肌肉萎缩。轻症可无明显神经症状。
9岁儿童脑炎早期有一些症状和感冒是差不多的，所以很容易会忽视，如果孩子出现了感冒的症状，而且很长时间都没有好转，有食欲下降，头痛，精神差的问题，那么就有可能是脑炎引起的，要到医院检查确诊，使用正确的方式治疗。