其主要临床特点是夜间睡眠中变异很大的行为异常。常见症候包括睡眠中突然睁眼、唤醒，或有惊恐表现，多伴肌张力不全或其他运动障碍，少数病例出现睡眠相关性攻击性行为。全夜可频繁发作，可多达数十次。发作时脑电图约30%病例见额区为主的发作期异常放电，约半数病例仅表现为前头部节律性慢波。
睡眠中突然有抽搐，呼之不应，口吐白沫，双眼上翻轻微的全身痉挛，少数病例出现睡眠相关性攻击性行为。发作后，部分人继续睡眠，小部分逐渐清醒。睡眠中也可能出现发作性的恶心呕吐等表现。
睡眠型癫痫严不严重主要看发作的频率和发作时的症状，疾病的治疗建议采用以补益心肾、涤痰熄风，开窍定痫，活血化淤、平肝泻火的中药汤药进行治疗，调理身体状况，调理脏腑机能，固本培元，达到治好的目的。中药副作用小，标本兼治，可以达到很好的治疗效果。
睡眠型癫痫发作在睡眠期，去正规医院做脑电图（EEG）很难捕捉到异常放电，必要时可通过24小时脑电图全天性监测异常放电，这样才能准确检测异常放电，辅助睡眠型癫痫的诊断。
通常情况下，患有癫痫症或普通癫痫症的孩子，往往要通过临床表现、脑电图、核磁共振成像、PET-CT等手段确诊。依据其临床特征，并与EEG的发病状态相联系，可以判断为何种癫痫病或何种癫痫病。
核磁共振、PET-CT、抽血化验等都能大致判断出是什么癫痫症，或者是癫痫症的起因，然后针对不同的癫痫症选用不同的抗癫药。
睡眠型癫痫需要针对异常放电的脑神经以及脑细胞进行修复再生，恢复其正常的组织功能使其不再有异常放电的，从而可以达到治疗的目的。癫痫发作时表现为睡眠障碍，或者伴随睡眠障碍，出现夜惊、梦魇、梦呓等。