在临床上脊髓损伤的病理改变可以分为三种类型：脊髓压迫(包括水肿、血肿、骨质挤压、脊髓蛛网膜粘连等)脊髓休克(又名脊髓震荡)脊髓挫裂伤;前者为脊髓原发性损害，后两者为继发性损害。
脊髓休克：其实脊髓本身无解剖学显著变化，而有功能上的暂时性传导中断，临床上出现与脊髓横贯性损伤相类似的症状;多见于脊髓损伤的急性期、早期、一般数日或4-6周后全部恢复;个别病人恢复时间延长。脊髓挫裂伤：由于暴力所致脊椎骨折、脱位，因而骨片或异物进入椎管，可使脊髓受到挤压、撕裂，引起不同程度的水肿、液化、坏死、出血，或断裂，使脊髓实质有不同程度的破坏。
在临床上脊髓损伤的病理改变可以分为三种类型：脊髓休克(又名脊髓震荡)脊髓挫裂伤、脊髓压迫(包括水肿、血肿、骨质挤压、脊髓蛛网膜粘连等)前两者为继发性损害，后者为脊髓原发性损害。
外伤性截瘫最严重。因为脊柱操作可影响到肌肉逐渐萎缩、丧失有关的知觉、某些器官功能受损失去某些活动能力等，严重的还会有生命危险，所以患者应早期进行抢救与治疗。
脊髓休克型：脊髓本身无解剖学上的显著变化，脊髓周围亦无压迫性水肿或其他占位性病变，仅表现为功能上暂时性传导中断。临床检查，在损伤平面以下出现运动、感觉、反射和内脏功能不完全障碍，一般在1-3周后可完全或大部分恢复，不留任何器质性病变后遗症。脊髓本身：其损伤程度可有很大差别，轻度损伤，如脊髓突然一挫，脊髓本身无明显器质性的改变，往往表现脊髓休克，以后逐浙恢复，预后较好。
常见的痉挛性截瘫步态有两种：第一种是醉汉步态，醉汉步态因重心不易控制，步行时两腿间距增宽抬腿后身体向两侧摇摆不稳，上肢常向水平方向或前或后摇晃有时不能站稳，转换体位时不稳更明显不能走直线此种步态又叫做蹒跚步态。第二种是痉挛性截瘫步态，一般是因为下肢内收肌群张力增高致使步行时两腿向内侧交叉形，如剪刀故又称剪刀步态，见于横贯性脊髓损害脑性瘫痪等。