先天性癫痫严重发病时全身强直—阵挛发作，发作开始后失去知觉，可能还会先尖叫一声，然后全身僵直，四肢如触电般开始有节律地抖动。一般持续时间为1～3分钟时间，在此期间会有面色青紫，或是咬破舌头等症状发生。
癫痫的发病原因是非常复杂的，临床资料表明，与遗传、外伤、环境、精神、内分泌、药物及免疫功能紊乱等多种因素有关。主要有这些起因：先天性疾病、外伤及产伤、各种脑炎，脑膜炎，脑脓肿病人愈后部分人的癫痫后遗症、脑血吸虫，脑囊虫病、煤气农药的中毒、家庭病史的遗传、受到惊吓，长时间玩电脑游戏、高烧、过度兴奋，悲伤等都可能影响到大脑，出现癫痫症。
癫痫病人可以有多种多样的症状，具体可以分为：运动症状，可以表现为单一肢体的抽搐或者多个肢体甚至是四肢抽搐，抽搐可以表现为抽搐，阵挛，强制阵挛。感觉症状，上述部位表现为痛，麻木等。幻觉，可以表现为幻听，幻视，幻嗅，味觉障碍等。精神运动症状，手舞足蹈，甚至可以完成很复杂的事情，到自己浑然不知。失神发作。
大发作以意识丧失和全身抽搐为特征。病人突然神志不清，大叫一声，跌倒在地，常因此而跌伤，双眼上翻或瞪目呆视，随即发生全身肌肉阵阵抽搐、咬牙、舌唇咬破出血、口吐白沫，可伴大小便失禁。小发作时有短暂的意识丧失，突然中止原来的活动。表现为两眼呆视，说话或动作中断，呆立或呆坐不动，面色苍白，面无表情，手中持物掉落，呼之不应。
性小发作(即非典型小发作)、肌阵挛发作、无动性发作、强直性发作、复合发作。其中复合发作又包括失神伴肌阵挛、失神伴发肌张力增加、失神伴肌张力减退、失神伴发自动症、失神伴植物神经症状5个类。