脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变。绝大多数是由于病毒感染造成的，临床上以高热，头痛，呕，昏迷，惊厥等症状为其特征，大多伴有脑脊液成分的改变。脑膜炎系指软脑膜的弥漫性炎症性改变。由细菌，病毒，真菌，螺旋体，原虫，立克次体等侵犯软脑膜和脊髓膜引起。
脑膜炎和脑炎哪个严重必须根据病人具体情况而定。
脑膜炎多为多种原因引起的病人脑膜的炎性反应，则病人常可表现为头痛，颈项强直等症状，查体克氏征呈阳性，有些病人也可发生恶心和呕吐。此外还会出现意识模糊，甚至昏迷等情况，这都是急性脑炎最基本的表现。脑炎以多种病变受累为主，脑实质受累，病人可有高级认知功能异常，例如，发生反应迟钝的情况，认知功能异常而发生癫痫发作、肢体活动障碍及其他状况，但通常以脑膜脑炎为多。另外还有一种类型就是感染引起的急性脑炎，也叫做细菌性颅内出血或者化脓性蛛网膜下腔积液等，这都属于感染性疾病。通常情况下，病人一旦发生脑炎，常易并发脑膜炎，通常单纯脑炎及单纯脑膜炎仍较少见，多数病人仍可并发脑膜脑炎。另外还有一种类型就是混合感染引起的脑膜炎，这是因为很多细菌都能进入到人体当中，所以就需要对这些致病菌进行分离培养以及药敏实验来判断是否患有脑膜炎或者脑炎。然后对于不同病原体，其临床治疗方案也有所不同。对于脑膜脑炎来说，最重要的就是要明确诊断，因为一旦确诊就需要进行相应的处理。脑膜炎与脑炎孰重孰轻，还要根据病人具体病情，若病人脑炎症状并不严重，但广泛脑膜受累炎症发生粘连，这类病人脑膜炎可能表现得更严重一点。
脑炎是指脑实质或脊髓的炎症，而脑膜炎则指脑膜或脊髓膜的炎症。脑炎通常由病毒引起，可以是病毒感染的原发损害，也可能是继发的免疫损害；脑膜炎则主要由细菌引起，其他多种微生物，也能够引起脑膜炎，分无菌性脑膜炎和细菌性脑膜炎。
脑炎和脑膜炎的区别，主要是致病微生物所侵犯的部位不同，比如脑炎病原体侵犯的主要是脑实质，包括颞叶、额叶和枕叶等，而脑膜炎病原体侵犯的主要是脑膜结构。脑炎患者会出现脑实质受损的症状，比如抽搐发作、失语、肢体功能障碍等，而脑膜炎患者主要的症状是头痛，恶心呕吐等。
脑炎，大部分是由于病毒性脑炎，病毒引起的感染，也可能有少数。毒菌或者寄生虫，而脑膜炎主要是由于多种化脓性细菌所引起的感染。建议及时治疗，以免耽误病情。日常生活中要注意身体的保暖，尽量不要发生受凉感冒的情况，平时也要多补充一些维生素来提高自身免疫力。
大多数脑炎、脑膜炎病人会有严重的头疼、恶心、呕吐、颈部僵硬、偏瘫、四肢麻木、行为异常、认知能力下降、精神迟钝、昏睡、昏厥等症状。
少数脑炎、脑膜炎的病人会有精神方面的表现。这种病人要结合自己的情况，进行头颅CT和MRI检查，并进行腰穿脑脊液的检查。可以通过口服抗病毒的药物来缓解颅内压，促进大脑的新陈代谢。
大多数的脑炎、脑膜炎都可以通过积极的治疗来缓解，而一些严重的病人则会留下比较严重的后遗症。