脑炎与脑膜炎有区别。
脑炎是由于炎症反应侵袭了大脑的组织，包括颞叶、海马、额叶等。脑膜炎是由于炎症反应波及到了脑膜，不会造成明显的损伤。脑炎会导致精神症状、意识障碍、认知功能紊乱、继发癫痫等症状。而脑膜炎则是以头痛为特征，其表现并不是很显著。脑炎病人的脑部核磁共振和脑电图都会出现一些问题。如果是患有脑膜炎，那么做这两个项目都是很常见的。
脑炎的症状有：发烧、易怒、呕吐、复视或明显的斜视、四肢无力、痉挛、嗜睡。严重的会出现意识障碍、谵妄、躁动、颅神经麻痹、肢体瘫痪、不自主运动、尿便障碍惊厥等症状。脑损伤严重者多遗留后遗症，如肢体瘫痪、继发性癫痫、肢体抽搐、言语功能障碍、记忆功能下降、睡眠障碍、大小便障碍等。
脑炎脑损伤是不能很好的治好的，但是只要及时的治疗，还是可以很好的控制疾病的，可以使用大剂量抗生素介入治疗，情况不重的情况下是可以治好的，但是比较严重的情况下，是需要及时的抗病毒治疗的，结果中医进行辅助治疗，都是可以很好的恢复的。
自身免疫性脑炎的主要临床症状有：精神障碍；癫痫发作；意识障碍；言语障碍；活动障碍；自主神经功能障碍；记忆障碍；中央通气综合征；部分特殊自身免疫性脑炎如LGI1脑炎临床表现为口腔肌张力障碍、嗜睡、电解质失衡。自身免疫性脑炎发病速度较快，病情较重。有必要尽快就医并进行检查。
脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变。绝大数的病因是病毒，也可由细菌、霉菌、螺旋体、立克次氏体、寄生虫等感染引起，有的可能是变态反应性疾病，如急性播散性脑脊髓炎。癔症是由精神因素，如生活事件、内心冲突、暗示或自我暗示，作用于易病个体引起的精神障碍。癔病的主要表现有分离症状和转换症状两种。癔症的症状是功能性的，因此心理治疗占有重要的地位。
临床中脑炎多指脑实质发炎所导致的种种不适感。
病毒性脑炎病人会有头痛，发热，精神行为异常等症状，甚至可表现为癫痫和其他神经功能缺损。感冒则多由病毒感染导致头痛，发热，咳嗽，流涕等上呼吸道感染。
此外，脑炎确诊需借助于腰穿脑脊液和头颅磁共振联合确诊，及脑炎治疗通常至少2~3周抗病毒治疗。而感冒具有自限性，有时不用服药一星期后，病人还可自愈，但有些病毒性感冒，因时间延迟可引起病毒性脑炎。