病毒性脑膜炎脑脊液的特征，以脑脊液压力正常或轻度高为主，白细胞数正常或稍高，有的时候会可达10到1000×10的六次方每升。
前期主要由多形此类核细胞组成，在8到48小时之后，主要是淋巴细胞，蛋白质可轻微升高，糖及氯化物一般正常。一般都是因为外伤或是手术等原因引起的周围神经损伤。由于病毒性脑膜炎多以急性疾病全身感染性中毒症状为基础，脑膜刺激征和脑脊液中淋巴细胞数量轻、中度升高，便有助于确诊。所以对于临床上出现发热，头痛，呕吐等症状时应该考虑是否存在病毒感染的可能性，并且要注意与其他类型的感染相比较，比如细菌或真菌等感染所引起的脑炎。待诊断时，同时需应用脑脊液进行病原学检查，以便对某些对应病毒病原体进行及时检测，这类病毒病原体可引起脑膜弥漫性增厚，能使脑膜被炎症细胞浸润，侧脑室及第四脑室脉络丛内亦可出现炎症细胞浸润，引起该血管壁纤维化和纤维化该基底脑膜炎，这些都处于脑脊液状态，都可以使白细胞逐渐升高。
病毒性脑膜炎是由多种病毒导致的。临床表现为发热、抽搐、呕吐、意识障碍、颅内压升高、脑膜刺激征等，病程具有自限性，一般不会超过2个星期，需要进行腰穿脑脊液检查，其脑脊液的特征是：脑脊液清亮，白细胞数在0-几百×10的6次方/升之间，以淋巴细胞为主导，糖分正常。通过对脑脊液中的特异性抗体与病毒的分离，可以帮助临床确诊。
通常情况下，病毒性脑膜炎、脑脊液的压力一般或轻度至中等程度升高，其表现为无颜色的半透明状态。脑脊液细胞数检测显示，在病程初期，多形核白细胞占优势，在发病8-48h，主要是淋巴细胞增多。脑脊液的化学检测结果表明，脑脊液中的蛋白质水平是比较稳定的，也有轻微的升高。病毒性脑膜炎的发病一般为急性或亚急性，多见于青少年，病期一般在一星期以上，成年人一般会出现发热、头痛等症状。如果有上述的表现，建议尽快到医院就诊，做好脑脊液的检查。
病毒性脑膜炎的症状通常有头痛、头晕、呕吐等。
病毒性脑膜炎是临床上较为常见的疾病，情况比较严重，患者的主要表现通常是头痛，头晕，恶心，呕吐，颈部僵硬，部分患者还有体温上升的表现。如果病情加重，不及时治疗，还会出现全身痉挛、昏迷，还可能导致呼吸循环出现问题。因此，在确诊病毒性脑膜炎后，必须要进行相应的治疗。
若为成人疱疹病毒感染，病人抵抗力较低时，有发生病毒性脑膜炎的危险，病人常出现发热、头痛、恶心、呕吐、癫痫发作等症状，肢体活动障碍等，肢体感觉不正常，四肢力量下降，有些病人甚至会表现出精神行为异常之类的症状。
另外还可以见到部分患者在体温升高之后，就会突然出现意识丧失，四肢抽搐的现象，或者伴有呼吸困难，心跳加快，血压下降等情况发生。病人也有反应迟钝和性格改变的危险，情绪不正常和癫痫发作，甚至有些病情严重的病人，可表现为癫痫持续状态。
此外，患者还可能会出现抽搐，意识丧失，昏迷等现象。若病人有上述症状时，提示病人必须去医院检查，中枢神经系统感染必须排除，需及时施药处理。
病毒性脑膜炎的表现和其他脑膜炎表现是相似的，可以急性也可以亚急性发病，表现的主要是头疼、呕吐，呕吐可以是一般的呕吐可以是恶心也可以是喷射性呕吐，这种决定于颅压的高低。再有就是颅内压增高、颈强直、脑膜刺激征阳性这些都是脑膜炎颅内感染的一些常见的症状。
