自闭症三岁前起病，有的出生后即有心理发育迟缓，主要表现为社会交往障碍、语言发育迟缓、兴趣范围狭窄、重复刻板的行为模式的典型症状，还常伴有智力障碍、精神症状、癫痫等伴随症状。
社会交往障碍：病人不能与他人建立正常的人际关系。年幼时即表现出与别人无目光对视，表情贫乏，缺乏期待父母和他人拥抱、爱抚的表情或姿态，也无法享受到爱抚时的愉快表情，甚至对父母和别人的拥抱、爱抚予以拒绝。
儿童自闭症的表现主要分为三类，第一类就是社会交往的障碍，因为自闭症的儿童与正常的儿童不同，在社会交往方面会有明显的不足，很难与正常的儿童玩耍。第二类语言的障碍，有不少自闭症的儿童不爱说话，甚至不说话。也有语言的孩子也会存在不同程度的问题：诸如重复性语言。第三类是兴趣或者行为失常，就兴趣方面，自闭症儿童存在明显的兴趣狭窄，只是喜欢某几种东西。
儿童孤独症，一般在3岁以前就会表现出来，其主要表现症状是不同程度的人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板等，其中约有四分之三的患儿伴有明显的精神发育迟滞，部分患儿在一般性智力落后的背景下具有某方面较好的能力。
自闭症是神经系统失调导致的发育障碍，其病征包括不完整的社交能力、沟通能力、兴趣和行为模式，语言交流障碍语言发育落后，或者在正常语言发育后出现语言倒退，或语言缺乏交流性质。
自闭症临床表现包括，极度孤独。患儿平时不愿其他孩子一起玩耍，老是呆在家里，对周围事物漠不关心，无论发生什么事都不闻不问，整天沉浸在个人的小天地里。情感冷淡。患儿对人缺乏相应的情感体验，常避开别人的目光，缺乏眼对眼的注视，很少向远处望，面部常无表情。