咳嗽、咳痰、痰中带血、胸痛，出现肺癌典型症状，意味着肺癌不是早期病变，出现典型症状的门诊病人，40%以上都是晚期或者局部晚期，已经丧失手术机会，早期肺癌没有什么特别症状，主要是通过体检或者因为其它疾病检查胸部CT或者其它检查而发现。
肺癌会出现为原因不明的干咳、呛咳。肺癌肿块位于胸膜附近时，易产生不规则的钝痛，肋骨、脊柱受肺癌侵犯时也可有持续性胸痛及定点压痛。癌性会造成部分的病人发热，是肺癌肿瘤坏死所产生的毒素引起的癌性发热的症状。
肺癌最典型的症状就是咳嗽、痰中带血，不是完全的咳血，而是痰中带有血丝，这是肺癌最经典的症状。肺癌在早期没有任何症状，所以现在鼓励危险人群进行早期普查，来发现早期的肺癌，以期得到早治疗。如果出现了胸痛、声音嘶哑、头颅疼痛，或者全身的骨骼酸痛这都是比较晚期的，发生转移的典型症状。
肺癌早期的肺癌病变很小，几乎没有任何的症状。最典型的症状就是刺激性的咳嗽。尤其是像金属样的咳嗽。另外就是咳痰，反复的肺部感染之后，胸片表现出反复的同一位置的肺部感染。
早期肺癌不产生症状，所以也被称为无症状期，从几个月到几年不等。这因人而异。这时，病人很少去看医生。因此，临床上很难发现某些肺癌的早期症状只是呼吸系统症状，如干咳、胸痛、低烧、咯血等。