这样的儿童从幼年开始智力和运动发育都明显比正常儿童迟缓，语言发育差（表现为发声含糊不清，虽然能掌握日常生活用语，但词汇贫乏，导致往往不能完整的表达意思），计算能力为个位数加减法的水平，不能适应普通小学的就读。能够完成简单的劳动，但是质量差、效率低，在家人的指导和帮助下可学会自理简单生活。
弱智的临床特征是显著的智力低下，往往伴有儿童学习困难以及社会适应能力损害。轻度的弱智儿童，其智商在50-70；重度弱智儿童，智商在50以下。弱智儿童早期可以表现为语言发育迟缓，轻者可以有一定的表达能力，往往在幼儿园后期或者入学后才被发现有学习困难，领悟能力低，分析综合能力欠缺，思维比较简单，有些经过努力，勉强可以达到小学毕业水平。在社交方面，患儿表现温顺，缺乏主见，对环境变化缺乏应付能力。
弱智儿童会表现流口水的状况，还会有有眼眼距过宽、双眼斜吊、塌鼻梁、舌头常拖在嘴外边等表现。智力低下的儿童比正常儿童明显运动发育迟缓。俯卧抬头、坐、站、走等动作的起始年龄都比正常同龄儿童要晚。
要治疗弱智儿童，首先要注意早期发现和治疗，并尽早在婴儿期进行治疗和纠正。在发现儿童智力低下后，父母及其周围的人不能歧视他们，他们应该比正常儿童更加关注他们。这可以减轻智障儿童的抑郁情绪，促进他们的个性向开放方向发展。
对环境的反应性差正常婴儿出生后不久，就对环境中的人、事开始感兴趣，只要醒着，孩子总要东张西望。可是智力落后儿童却对环境漠不关心。生后1—2个月时还不会与成人用眼睛对视，逗孩子时也不笑。孩子整天非常安静，很少哭闹。