脊柱侧凸早期表现有：双肩高低不平，脊柱偏离中线，肩胛骨一高一低，一侧胸部出现皱褶皮纹，前弯时双侧背部不对称。早期发现主要靠父母、学校老师和校医，简单的检查是弯腰试验：让患儿脱上衣，双足立于平地上，立正位。双手掌对合，置双手到双膝之间，逐渐弯腰，检查者坐于小孩前或后方，双目平视，观察患儿双侧背部是否等高，如果发现一侧高，表明可能存在侧弯伴有椎体旋转所致的隆凸。如果弯腰试验阳性，应到医院及时就诊。
判断脊柱侧弯方向可以让病人保持自然直立状态，头、颈部、双肩，腰部放松，双腿并拢，双臂自然下垂，去掉外衣，充分的暴露后背部，通过观察后背部每一节脊椎突起的位置分布，就可以判断出脊柱侧弯的方向。
判断是否有脊柱侧弯：肩膀不一致，肩胛高低不平，乳房不对称，腰线不对等；检查，专业人士用测量表去检查，怀疑是脊柱侧弯，会拍站立位全脊柱片，用尺子量片子上的角度，大于10度就可以确诊为脊柱侧弯；CT、核磁、神经系统的检查可以明确实际的侧弯程度。
早期脊柱侧弯通常通过非手术治疗，合理治疗和体操治疗和支具疗法。通常建议在横向弯曲30至40°时使用支具疗法。因为支具疗法是一种特别有效的治疗方法，它可以有效地控制脊柱侧弯的增加。在此期间，医生和家长应密切观察和检查。当侧弯曲度达到40°时，应使用手术治疗。手术后，背部不会隆起，会是直立的样子，但同时手术也是有风险的。
脊柱侧弯要确诊需要结合病人的病史、临床表现、影像学表现以及查体来确诊。脊柱侧弯的早期表现为双肩高低不平、脊柱偏离中线、肩胛骨一高一低、脊柱前弯时两侧背部不对称。
脊柱侧弯好发于青少年，尤其是女性，常在青春发育前期发病，在整个青春发育期快速进展，成年期则缓慢进展，有时则停止进展。由于多数脊柱侧凸的病因好坏不明，有时还伴有神经系统、内分泌系统以及营养代谢的异常。