GI是用来衡量各种含有碳水化合物(糖)的食物对进食后血糖的影响的数值，从而表示食物对血糖的影响。
正常情况下，食物中的碳水化合物在消化道分解，最后变成葡萄糖进入血液，所以血糖马上升高。但由于食物中碳水化合物的种类不同，转化为葡萄糖的速度也不同，从而使血糖上升的速度也不同。另外，与不同食物同食时，也影响葡萄糖转化的速度，所以有不同的血糖水平。据说GI较高的食物更容易消化转化为葡萄糖，所以容易出现高血糖。相反，GI较低的食物，转化速度较慢，血糖的增幅自然就少。
要注意，低盐低脂低糖饮食，清淡饮食很重的。每天食盐量限制在5克之内。要控制碳水化合物的摄入。避免高脂肪饮食。要避免荤油。多进食富含粗纤维的蔬菜，多进食高钙食物，多进食优质蛋白，如鸡蛋、鱼肉、瘦肉等。严格戒酒戒烟。每天还要注意多运动，不可久坐不动。控制体重积极减肥。
适合糖尿病人吃的食物主要是热量低的食物，如各种蔬菜，如白菜、油菜、菠菜、苦瓜、苦菊、西红柿、黄瓜、土豆、黑豆、黄豆、黑木耳等。尽量不要吃油炸食物，也尽量不要吃太甜食物，如糖果、甜瓜、西瓜等。平时尽量少量多餐，要控制好饮食总热量。
糖尿病食物交换份法是基于糖尿病患者热能营养物质控制目标而派生出的，为方便患者和医务人员进行配餐计算和操作等而设计的一种方法。
食物交换份法，在目前的糖尿病饮食教育中，食物交换份法的应用比较广泛。该方法是按照食物来源及性质分为四大组（谷薯类、菜果类、肉蛋类及油脂类）、八小类（谷薯、蔬菜、水果、肉蛋、豆类、奶制品、坚果及油脂类），同类食物其含有的三大营养物质的配比相近，相同份量可提供相当的能量。可以产生90kJ热量的食物为1个单位，先计算出患者每日的总需热量，再将总热量折算为FEL单位数，在食品交换表找出所需FEL单位的等量食物与营养素，可以通过表中信息来变换食谱保证患者饮食多样性。
食物交换适用于糖尿病患者的家庭营养治疗。
方法将常见食物分为七类：食物、肉类、奶类、豆类、蔬菜、水果、油脂等。根据患者每日所需的总热能，确定各种食物的需要量，在每一类中不同的食物可以一定的量互相替代。该方法简单适用，便于患者采用，并能达到满意的营养治疗效果。清楚地知道糖尿病患者常吃的每份食物中含有多少碳水化合物、蛋白质、脂肪和热能。然后把每餐需要的这些能量来源一个一个的分出来。
“食物交换”是国际上常见的糖尿病饮食控制方法。
食物交换的应用将极大地丰富患者的日常生活，简化食谱。可以根据自己的饮食习惯、经济条件、季节、市场供应量等来选择食物，调整一日三餐。在不超过或保证全天总热量控制，保证营养充足的前提下，糖尿病患者可以像正常人一样选择食物，让自己的饭菜丰富多彩，提高生活质量。