在病理组织学上有广泛的肝细胞变性、坏死、再生及再生结节形成，结缔组织增生及纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶形成，肝脏逐渐变形、变硬而发展成为肝硬化。早期主要有乏力、易疲倦、体力减退。少数早期肝硬化病人可出现脸部色素沉着。
肝硬化起病隐匿，病情发展缓慢，症状亦轻微，可隐伏3-5年甚至10年以上。早期肝功能尚可代偿，因此症状较轻，乏力和食欲减退出现较早，可伴有腹胀、恶心、上腹隐痛、轻微腹泻等症状，呈间歇性发作，因劳累或伴发病而出现，休息或治疗后可缓解。如果怀疑有早期肝硬化，就要积极治疗，以免病情进一步加重，失去治疗时机，发展到晚期肝硬化，就不好治疗了。
可以表现为肝脏体积略增，尾叶明显的增大，肝脏表面凹凸不平，呈结节状。肝实质呈大小不等的结节状，地图样，光点回声分布，且伴有条索状和网状的回声增强，肝静脉大部分显示不清，门静脉扩张，有时候肝硬化B朝下可见假小叶的形成。
肝硬化早期可能只有消化不良或者是胃胀腹胀严重的会出现腹痛，随着病情的发展可能会导致胃底食管静脉曲张引起上消化道出血，包括呕血，排大便有血，另外会导致肝昏迷。另外会出现蜘蛛痣，肝掌等一系列的症状另外还会导致脾脏的增大引起肝硬化腹水。
肝硬化的临床表现有全身症状乏力、消瘦、面色晦暗，尿少、下肢水肿。消化道症状食欲减退、腹胀、胃肠功能紊乱甚至吸收不良综合征，肝源性糖尿病，可出现多尿、多食等症状。出血倾向及贫血齿龈出血、鼻衄、紫癜、贫血。内分泌障碍、皮肤色素沉着、女性月经失调、男性乳房发育、腮腺肿大。双下肢水肿、尿少、腹腔积液、肝源性胸腔积液。
彩超对于检查早期肝硬化或其它病症都是有效的方法之一，而彩超检查通常会发生肝部的肿大，或肝部的回声出现增强的现象，而出现患病的部位时，有的会形成较大面积的造影，形成过于粗大的图形，而晚期会更加明显，所以彩超检查是有效预防肝部疾病的一种检查方法之一。