滑膜炎是一种常见的多发性、难治性疾病，主要是因为外伤，例如在激烈的运动、意外事故、高空坠落等，都会引起滑膜的创伤性炎症反应。
也有一些是长期的伤害，例如长期的静止不动，或是长期的反复运动，造成了局部的滑膜长期劳损。退变性骨性关节炎、风湿、类风湿等疾病也有一定的关系。也有可能是因为患有痛风、结核菌等引起的滑膜炎。
滑膜炎是由原发的和继发的滑膜炎引起的。
原发性的滑膜炎是由于外伤或者是由于滑膜受压迫而造成的，例如是由于直接的创伤撞击在关节处而造成的创伤性的滑膜炎，通常是由于滑膜炎的积液为血性；还有可能是由于关节发生了生长和脱皮，导致了滑膜的水肿和渗出的流体增加。滑膜的渗出通常呈浅黄色。继发性的滑膜炎是一种继发于其他疾病所引起的滑膜炎。例如关节的炎症、风湿性关节炎、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎、痛风、红斑狼疮性关节炎等，都会造成滑膜继发性的炎症，进而造成关节内的水分增加，从而影响到关节的正常功能。
滑膜炎是由于膝关节损伤或者多种关节损伤造成的，滑膜炎也是由于软骨退变与骨质增生产生的机械性生物化学性刺激引起的，不宜长时间做剧烈的运动，多吃一些钙含量较高的食物。
儿童滑膜炎是由于局部受到扭伤或者打击或者运动过度，造成积液增多的现象。有滑膜炎时，会出现充血水肿的现象。运动时疼痛会加剧，所以会限制活动。可以选择去医院进行磁共振检查或者关节镜检查。
滑膜炎是滑膜发炎导致水肿渗出的一个表现。由于膝关节疾病导致的病灶，也就是关节不注意运动造成的损伤，或是到了骨质增生、膝关节退行性的病变、类风湿关节炎、风湿性关节炎、结核性关节炎等，都会出现关节红、肿、热、痛的症状。但是在治疗滑膜炎时，医生会先进行止痛、消肿、抗炎等措施，但要找出引起滑膜炎的原因，并进行针对性的治疗。
小儿滑膜炎一般是由于小儿患急性上呼吸道感染，或感冒症状后，病毒或感染物进入血流，经血流刺激髋关节滑膜，引起滑膜充血、渗出等急性炎症，造成小儿髋关节滑膜炎。小儿滑膜炎患者比较常见的是髋关节滑膜炎。