乳腺癌早期通常表现为乳房出现无痛，单发的小肿块，肿块较硬，表面不光滑，边缘不清晰，不容易被推动。腋下淋巴结是乳腺癌早期常见的转移部位，部分患者首先可以出现腋窝下淋巴结肿大的症状。四十岁以上女性无意中发现腋窝下有肿大淋巴结，尤其是有长大趋势者，需要提高警惕。
乳腺单侧或者双侧单发的包块，质地比较硬，活动度差，肿瘤边缘欠规则，少数有隐隐作痛或者刺痛。还有乳头不明原因的溢液，多为血性的。乳腺皮肤的改变，比如酒窝征，橘皮样改变。乳腺癌的早期症状往往不是非常典型。
乳腺癌的危害是比较大的。这种疾病甚至会威胁到病人的生命，所以在发现患上乳腺癌疾病之后，应当尽早的进行治疗，乳腺癌疾病的病人可出现食欲不振、厌食、消瘦、乏力、贫血及发热等症状，严重者可引发生命危险。
乳腺癌的主要危害属于全身性疾病，治疗不及时会出现肺部，肝脏，骨骼的转移，进而影响呼吸，消化，无法活动，脑转移出现昏迷，骨转移容易导致骨折等，也会出现多处转移，消耗身体营养，最终危及生命。
预防乳腺癌的疫苗，目前还没有正式上市，目前比较可靠的公认的疫苗也只有宫颈癌疫苗或者是肝癌疫苗。乳腺癌的疫苗在美国，已经有研究并且在动物身上完成试验，据美国科学家称，在实验的老鼠身上能起到预防作用，但是动物实验和人体临床试验有相当大的差距。