如果腹痛出血，消化道梗阻或大便习惯改变，先进行结肠镜检查。结肠镜检查是临床诊断肠癌的基本检查。通过结肠镜检查，可以确定肿瘤的位置大小和形状。结肠镜下病理活检可确定肿瘤的性质，组织学类型和恶性程度。
肠癌包括小肠癌和大肠癌，如果出现便血症状持续，也没有痔疮，需要考虑有肠癌可能。当然也有其他的，像肠道息肉等病变的可能。像小肠癌相对比较少见一些，有些会出现腹痛的症状，还有反酸和恶心、呕吐等。
结肠癌的病人有一些大便形状的改变，比如溃疡型的肠癌，可以表现为脓血便，稀便，大便下坠等。增生型或肿块型肠癌可以表现为排便不畅，大便变细，或者带有脓血，甚至可以出现肠梗阻的症状，表现为腹痛，排不出大便。还有一部分肠癌大便外观没有明显改变，可以有腹痛，消瘦，大便隐血试验(+)，通过结肠镜检查，确定诊断为肠癌，所以不能单纯依靠大便形状的改变来诊断肠癌。
最常见的症状是大便出血。肠癌的大便出血和痔疮大便出血不同。颜色比较深、暗红色，和大便混在一起，痔疮出血多喷射状出血，大便习惯改变。患者大便次数每天一次、两天一次都很正常。但患者大便次数增多，每天3-4次。部分患者便秘和腹泻交替。
肠癌早期一般没有什么特异性，可能出来一个大便的性状，最主要是大便性状的改变，大便的变细、排解困难，大便外边有一些血，或者说脓血便，可能有些会有一些腹部不适，早期一般很难发现。
肠癌属于肛肠科比较常见的恶性肿瘤，越早发现术后存活率越高。在临床上建议患者可以通过自检判断是否可能存在肠癌。肠癌早期主要是大便次数增加、大便有黏液或者脓血性大便、黑便。可能会有大便形状的改变，比如大便有凹槽，患者会存在近期内突然消瘦、食欲不振、经常盗汗等现象，都属于肠癌引起的早期症状。对于患者如果存在大便次数增加或者黏液便的情况，应该尽早去医院做肠镜检查，可以排除是否存在肠癌。
