引起大肠癌的因素比较复杂，最主要的原因是环境因素和饮食因素，环境因素与空气污染有关，饮食方面是熏制、腌制的食物和低纤维素食物，这些与大肠癌的发生有很大的关系，长期坐着的人容易得直肠癌，此外，肥胖也是一个重要因素。
直肠息肉会是直肠癌的高危因素，因为很多肠道息肉，是癌前病变，会发展为癌症。所以如果有直肠息肉的恶化，一定要及时手术治疗。而且要注意平时少吃辛辣腥膻刺激性食物，多吃水果青菜，清淡饮食，经常参加体育锻炼增强体质，防止直肠息肉恶化。
直肠癌的影响因素有饮食、慢性的疾病、家族因素、癌前病变。高脂、高蛋白饮食，或者经常吃不健康的食品，比如烧烤的食品，或者腌制的食品，里面有亚硝酸盐，食物里有致癌物质。
肠癌的发生与高脂肪低纤维素饮食、大肠慢性炎症、大肠腺瘤、遗传因素和其他因素如：血吸虫病、盆腔放射、环境因素（如土壤中缺钼）、吸烟等有关。平时饮食方面宜清淡为主，可少食多餐，同时要多注意食物的营养价值。
通常情况下，得肠癌的人可以吃山药。
肠癌通常是指结直肠癌，是发生在直肠和结肠的癌症的统称，可能与遗传、基因、生活方式、饮食习惯、肠道慢性炎症等有关，可能会出现排便习惯与粪便性状改变、腹痛、腹部肿块、贫血、消瘦等症状，而山药属于蔬菜，不含有刺激性之物，一般不会对肠癌造成影响，所以通常来说，得肠癌的人可以吃山药。