胸腔积液住院时间的长短，跟引起胸腔积液的原因有关。如果是肺炎引起的，在正规抗感染治后，大约两周左右可以出院。如果是结核引起的，初治时，建议有一个月的院内强化治疗，所以一般住院时间约一个月。如果是恶性肿瘤引起的胸腔积液，住院时间无法准确评估，因为出现恶性胸腔积液，证明肿瘤已是晚期，除了胸腔积液，还有其它的相关症状，治疗周期长，效果不佳。
胸腔积液通常是要考虑查找发病原因，单纯积液的话，可以采取药物疏导和导管引流等方式来进行处理，但是如果不查明病因，极易引起反复，反而耽误治疗，住院治疗需要大概7到10天的时间。
胸腔积液、胸闷咳嗽，可以服用抗炎药物治疗。胸腔积液胸闷，咳嗽要到医院就诊，具体原因要看具体情况。肺部、气管、食管都会受到胸腔积液的刺激，咳嗽时要进行消炎处理，同时要清除胸水。胸腔积液可以通过胸腔穿刺引流来解决，但也有可能出现反复，需要配合抗炎药物。其次，要加强对胸腔积液的治疗，要多吃高蛋白、高维生素、高能量饮食，同时要及时调整体内的水电解质。
胸腔积液是脓胸一般可以在医生的指导下使用一些药物治疗，也可以通过抗感染排精溶液的方法处理，或者也可以通过电解和酸碱平衡及对症处理。在明确病因以后，要根据胸腔积液和血培养结果药敏试验结果选择有效的抗菌药物，出现特殊的菌种，如结核菌，真菌，放线菌等应给予有效的抗真菌治疗，在日常生活中要多喝水，多吃一些含有维生素的食物，加快身体代谢排出毒素。
少量胸腔积液一般通过医院的常规消炎药对症治疗就可以了。如果是普通细菌感染、病毒感染、劳累等原因，都会导致少量的胸腔积液，如果是轻微的胸腔积液，可以在医院进行消炎的对症处理。在经过一周或两个星期的观察和消炎治疗后，再做CT或B超检查，检查有没有被吸收。如果反复治疗仍有积液，或者反复发作，需要做进一步的检查。不过，如果是身材消瘦的老人，CT显示有少量的粘连，这是很正常的，不需要特别的治疗。
胸闷咳嗽肺疼有胸腔积液可以使用抗生素治疗。漏泄性胸腔积液要及时的处理，一旦原发病得到控制，积液也会随之消失。如果积液量过多，引起的症状比较严重，或是原发病的治疗效果不理想，可以采取一些措施来减轻这种情况，比如做胸腔闭式引流术。对于难以治疗的胸腔积液，需要进行胸膜内固定。如果是结核性胸水，需要接受化疗和使用肾上腺皮质激素，肺炎引起的胸水，应优先使用抗生素来控制感染。