乳腺癌患者直系女性近亲发生乳腺癌的危险性比一般女性高2-3倍。绝经前妇女患双侧乳腺癌，其下一代女性的患病危险会提高9倍。未生育妇女比生育者易患，月经初潮的提前和绝经的延后。
第一期：癌肿直径小于二厘米，与皮肤无粘加，无腋窝淋巴结转移。第二期：癌肿小于五厘米，与覆盖皮肤有粘连，但尚可推动，同侧有散在而活动的淋巴结触及。第三期：癌肿大于五厘米，与覆盖皮肤有广泛粘连，与胸肌有粘加，同侧腋窝有融合成团的肿大淋巴结，活动度很小。第四期：癌肿广泛侵及乳房皮肤，与胸壁粘连固定，有时肿块溃破，同侧腋窝淋巴结融合成块固定，锁骨上或对侧腋窝扪及肿大淋巴结，常伴有肺，肝，骨骼乖远处转移。
乳腺癌分期是根据肿瘤大小、区域淋巴结转移情况和远处是否转移进行分期，分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，Ⅰ期肿瘤比较小，3cm以内、没有远处转移，Ⅱ期主要表现为乳腺或区域淋巴结，肿瘤超过3cm以上，区域淋巴结有肿大，如腋窝淋巴结肿大、锁骨上淋巴结肿大，Ⅲ期可能有病变，Ⅳ期出现远处转移。
早期乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，可活动。无明显疼痛，少数有阵发性隐痛、钝痛或刺痛等症状。乳腺外形改变，可见肿块处皮肤隆起，有的局部皮肤呈橘皮状，甚至水肿、变色、湿疹样改变等。
乳腺癌骨转移症状表现以疼痛为主，最初表现为局部疼痛，疼痛后引起相应病理性改变，可引起局部神经痛，同时可出现感觉系统功能变差。部分疼痛后，可引起胃肠道反应，如胃纳差、大便干燥情况。部分可出现病理性骨折，严重者可影响到神经功能，此时需借助骨科手术治疗。
乳腺癌早期一般不会这么疼痛的，如果出现了疼痛，说明已经到了晚期，已经有腋窝淋巴结转移，或者是乳腺的肿物比较大了。如果摸不到乳腺比较大的肿物，乳腺的疼痛，不会是乳腺癌的。有必要去医院做彩超检查。