肺气肿是没有传染性的。肺气肿的病因比较复杂，一般认为是阻塞性肺气肿，与吸烟、大气污染、反复呼吸道感染、蛋白酶-抗蛋白酶平衡失调等因素有关。长时间吸烟或吸入有害的微粒和灰尘，会导致肺泡结构的破坏，肺泡扩张，引起慢性炎症。确诊为肺气肿后，要戒烟、保暖、防止感冒、加强个人卫生、防止疾病、防止吸烟、粉尘、刺激性气体等。
早期肺气肿一般是可以治愈的。初期的症状是咳嗽和痰量增加，如果是上呼吸道感染，出现咯痰粘痰，颜色变深、浓稠，就有可能是肺气肿。
轻微的咳嗽会导致吸烟者的咳嗽，这是肺气肿的一种表现，但是也有可能是肺部疾病的早期表现，或者是肺气肿的病人出现了不清楚的体重减轻。
很多慢性疾病都会导致体重的莫名其妙的减少，比如肺气肿，因为它的病程较长，初期没有任何征兆。
表现先是纵隔窗，纵隔是居中的，一般纵隔宽度无变狭窄，膈面位置低。两肺容积是增大的，两肺可以有局限性或者是弥漫性分布有壁或者是无壁的类圆形低密度区，而且还可以看到血管束减少，尤其是胸膜下部或者下肺明显。
儿童肺气肿的主要症状是取决于肺部气肿的严重情况，初期一般不会出现任何的症状，也可能是在劳动和运动时出现气促的情况。
当肺气肿发展到一定阶段时，患者的呼吸会变得更加严重，即使是在运动或者完全放松的情况下，也会出现乏力、体重下降、食欲减退、上腹部胀满、咳嗽、咳痰等。典型的肺气肿组胸腔前、后直径变粗，呈桶形，呼吸活动变差，声音颤抖变弱，探查过清音和清浊音区变窄，肝浊音区下降，呼吸音下降，可出现干燥、湿啰音、心音低音。
氨溴索治肺气肿，氨溴索属于化痰药物，当肺气肿患者出现合并感染，有痰咳不出来的时候，使用氨溴索治疗具有一定作用，但是氨溴索并不能够真正治疗肺气肿。肺气肿患者早期有些没有明显症状，仅仅是在劳动的时候会感到气短，随着病情的发展，患者会出现呼吸困难的情况，部分患者还会有食欲减退、体重下降以及乏力的症状，有些患者会伴有咳嗽以及咳痰的症状。