癌症的症状首先与原发部位病变有关，鼻咽、鼻窦的肿瘤可引起鼻塞、涕中带血，口咽部的肿瘤可引起口咽疼痛、张口受限等，肺部的肿瘤可有咳嗽、咳痰、声音嘶哑、胸痛等症状，胃肠道的肿瘤可有食欲减差、腹痛、腹胀以及大便性状改变等。另外肿瘤的代谢产物以及不明的原因可引起内分泌、神经、肌肉、骨骼、造血、肾脏、皮肤等系统发生病变，这就是说的副瘤综合症。
早期癌症的检查包括体格检查和辅助检查。体格检查是指通过视、触、叩、听等方式来对头部、颈部、胸部、腹部和全身、四肢进行全面的体格检查。辅助检查包括血液学检查、影像学检查和组织病理学检查。
人体在患癌的时候身体会传递一些信号，比如不明原因的发热，消瘦，乏力等。也有一些比较容易鉴别的征像，比如肺癌的刺激性干咳，咳血；食管癌的进行性吞咽困难；胃癌的上腹部疼痛等，要看具体是什么癌症。
检查癌症的方法临床上常用的常规检查技术，以无创操作或者低损伤操作为主，如肝癌检查采用肝脏超声加血液甲胎蛋白化验，肺癌检查采用低剂量肺CT检查，甲状腺癌筛查采用甲状腺超声检查，妇科肿瘤采用妇科超声检查和血液肿瘤标志物检查等。
这种病变有基因的克隆性改变，并有进展为浸润性病变的倾向。分低级别与高级别上皮内瘤变。低级别上皮内瘤变是一种较轻度的上皮异常，高级别上皮内瘤变是其细胞学和组织结构具有恶性特征的上皮病变，但没有任何浸润间质的证据，包括重度异型增生及原位癌。
