纵膈位于双侧胸腔之间，根据解剖结构，纵膈分为前纵膈、中纵膈和后纵膈的三个区域。前纵膈一般好发的纵膈肿瘤是胸腺相关的肿瘤，如胸腺瘤、胸骨后甲状腺瘤；中纵膈主要是与淋巴系统相关的肿瘤，如淋巴瘤、淋巴结的转移癌；后纵膈主要是神经源性肿瘤。
肿瘤是指机体在各种致瘤因子的作用下，局部组织细胞增生所形成的新生物。因为这种新生物多呈占位性的块状突起，也称为赘生物。根据新生物的细胞特性以及对机体的危害性程度，可以将肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。恶性肿瘤就是癌症，癌症与癌是两个不同的概念。
头部有肿瘤的症状是有很多形式的，一般以缓慢进行性神经功能障碍的形式为主，比如各种感觉运动的障碍、视力障碍等。头部会出现间歇性的头疼，当出现低头活动、喷嚏、使力、咳嗽等活动时头痛会加剧，头痛还伴有呕吐，甚至食后即吐。精神状态也不佳，记忆力，注意力，视力、智力都会衰退，大小便都不自知。还会出现幻听、幻想等症状。
如果轻的时候是感觉不到什么的，严重可压迫脊髓，发生脊髓损伤或截瘫，导致损伤脊髓下部肢体感觉、运动障碍或瘫痪。般腰椎里如果有肿瘤不会很轻易地被发现。
肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类，而癌症即为恶性肿瘤的总称，实际上良性的肿瘤一般是不疼的，所以多数没有什么临床症状，多数在平时体检的时候才会发现，良性肿瘤预后也比较好，切除后，不会遗留什么后遗症。对于恶性肿瘤来说，其实在疾病的中后期，会出现疼痛的表现的，这个是和癌细胞的大量扩散有明显关系的。