乳腺炎和乳腺增生有本质的区别，乳腺增生通常受到个人性格、周围环境、生活工作的压力等的影响，而引起的乳房的胀痛感觉。而乳腺炎是一种炎性病变。乳腺增生多为一种生理性的改变。大部分的乳腺炎是因为哺乳期积乳或者感染引起来的。
乳腺增生在医学上是统筹的概念，包括乳痛症、乳腺囊肿性增生及乳小叶增生等。而乳腺炎是一个具体的病症，以中年女性较为常见，随月经周期变化而产生相应症状，表现有双侧或一侧乳房的胀满、增厚、疼痛、双乳不对称等。故两者之间属于从属关系。
乳腺增生是由于内分泌失调引起的功能紊乱，它是体内雌激素或者是孕激素过高导致的。乳腺炎的症状是红肿发热，有脓肿物，乏力等。乳腺炎需要注意个人卫生勤换内衣，勤洗澡，乳腺增生则需要注意饮食，保持好心情。
乳腺炎和乳腺增生是2个不同的疾病。乳腺炎是一种化脓性感染，主要是细菌感染引起的，常见于产后哺乳的女性，乳腺炎早期需要口服抗菌药物治疗，当形成脓肿的时候需要进行切开引流。乳腺增生是乳腺实质增生过度和复旧不全造成的，主要的病因是雌孕激素比例失调，主要的治疗是对症治疗。乳腺炎必须抗感染治疗，脓肿形成以后必须切开脓肿引流。乳腺增生不需要特殊处理，如果增生严重，需行病理穿刺活检或手术直接切除。
乳腺炎和乳腺增生完全是两个不同的概念。乳腺炎是指乳腺的腺体或者是腺体周围的软组织发生炎症，有细菌的侵袭，发炎的部位会有红肿热痛，甚至有化脓波动感。而乳腺增生是指乳腺的腺体有小叶的增生，不存在有细菌的感染，也不会有红肿热痛的症状。
乳腺炎是发生于乳腺组织的急性感染，乳腺增生是由于腺体代偿性的增生或者退行性改变所表现的临床症状，相比较来说乳腺炎更严重。而乳腺增生轻度的可以定期随访和观察，每三个月复查一次乳腺的彩超。