睡眠性癫痫是大脑神经元突发性异常放电导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病而癫痫发作，临床上分两种；一种是原发性，一种是继发性的。根据发作情况主要可分为大发作、小发作、精神运动性发作、局限性发作和复杂部分性发作。
儿童睡眠癫痫的症状均发生在睡眠期间，可以伴有精神不振或者是行为的异常，常见的就是在睡眠过程当中突然睁开眼睛、唤醒或者说有惊恐的表现，多伴有肌张力不全或者是其他的运动障碍，少数的癫痫孩子可能会出现睡眠相关性的攻击性的行为。
睡眠型癫痫发作时，不要惊慌，先用毛巾塞入病人口中防止病人自己咬伤舌头，并注意防止意外伤害。会在发作几分钟至十多分钟后自行终止的，日常生活中要避免情绪激动和劳累。
有一部分癫痫病人发作是出现在睡眠过程中，这就叫做睡眠性癫痫，常见的睡眠性癫痫的症状包括：在睡觉的时候会突然之间睁开眼睛或者唤醒，也有一些病人可能会出现惊恐表现，一般会伴有运动障碍或者是肌张力不全，有一小部分睡眠性癫痫还会出现攻击性的行为。
由于睡眠型癫痫发作在睡眠期，脑电图（EEG）很难捕捉到异常放电，必要时可通过24小时脑电图全天性监测异常放电，这样才能准确检测异常放电，辅助睡眠型癫痫的诊断。发作时脑电图约30%病例见额区为主的发作期异常放电，约半数病例仅表现为前头部节律性慢波，10%的病例发作期脑电图显示弥漫性背景活动变平。白天清醒期脑电图仅11.8%出现痫样放电。
癫痫病的发作受到很多因素的影响，不少患者的发作和睡眠与觉醒周期有密切相关。如有的患者仅在或大多在睡中或晨醒中时发作。有的仅在或大多数患者在白天发作。婴儿痉挛症的发作都是在睡眠中发生。精神运动性癫痫亦在睡觉中发作。强直—阵挛性发作常在清晨刚醒时发作。有时持续少睡可诱发癫痫发作，建议还是到正规医院检查，以免耽误了孩子。
