少量胸腔积液一般通过医院的常规消炎药对症治疗就可以了。如果是普通细菌感染、病毒感染、劳累等原因，都会导致少量的胸腔积液，如果是轻微的胸腔积液，可以在医院进行消炎的对症处理。在经过一周或两个星期的观察和消炎治疗后，再做CT或B超检查，检查有没有被吸收。如果反复治疗仍有积液，或者反复发作，需要做进一步的检查。不过，如果是身材消瘦的老人，CT显示有少量的粘连，这是很正常的，不需要特别的治疗。
胸腔少量积液，对心肺不会造成压迫，不会出现胸闷、气短的症状，因此少量的胸腔积液不严重。但是要弄清少量胸腔积液的原因，如果少量的胸腔积液，是由恶性肿瘤引起的胸腔积液或者其他地方的肿瘤转移到胸膜上，引起的胸腔积液，虽然量少，但都提示是恶性病变，因此要采取积极的治疗。这种少量的胸腔积液按道理上说，会危及人的生命。因为它会越来越多，而且不从根本治疗，很快病人就会出现衰竭而死亡的。
肺炎旁少量胸腔积液可以服用抗生素进行治疗。要根据导致胸腔积液的原因，选用2代、3代头孢菌素、β-内酰胺、β-内酰胺酶抑制剂，同时还需要配合甲硝唑、林可霉素等药物。有可能是军团菌感染，可以在胸腔置管的情况下应用大环内酯类抗生素。肺部感染得到有效的控制，再加上适当的引流术，就可以使患者的胸水得到改善。
引起胸腔积水的原因比较多，大多数都是细菌性感染或者是病毒性感染导致的，坚持打消炎的针治疗，一般少量的胸水，打针是可以自行吸收的，如果大量的胸水一定要做胸腔闭式引流。注意休息，以清淡饮食为主。
首先留置引流管后，需与皮肤进行固定，防止引流管在活动过程中脱落，尤其是在翻身的时候，注意保护引流管，不要被扯松了或者扯掉了。置管后引流护理的引流瓶位置较低，过高会引起液体返流，而且要防止引流瓶的倾倒，引起漏气，每日更换引流瓶内的盐水液体。
右侧少量胸腔积液，为单侧胸腔积液，大多由结核性胸膜炎或感染性胸膜炎引起，也可能是因恶性肿瘤引起。右侧少量胸腔积液，若患者存在低热、盗汗，可行结核相关指标如结核菌素试验、结核抗体检测，多考虑结核性胸腔积液。若患者发热，存在明显的肺炎病史，应考虑细菌感染性胸腔积液，可以用有效的敏感抗生素抗感染治疗。