具有一定的遗传倾向，因为肌萎缩侧索硬化的遗传类型决定了后代携带该基因的可能性，患者本人需要就诊神经内科进行基因检测，患者子女也要进行基因检测，以了解基因的遗传性和外显率。
渐冻症临床上称为运动神经元病，是一种神经系统变性病，突出表现为慢性进展的上、下运动神经元损害。关于运动神经元病的病因和发病机制，目前有多种假说：遗传、兴奋性氨基酸毒性、氧化应激、神经营养因子障碍、自身免疫、病毒感染以及环境因素。
渐冻症主要指的是人类的运动神经元引起的，因为遭受了一定程度的损害，从而影响到身体的各个部位的肌肉，尤其是腹部，胸部，四肢等部位，患病之后，病人的整个身体都瘫痪了，渐冻症发病的原因，主要认为会环境，还有遗传基因等引起的。
渐冻症是运动神经元病，是由于上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩，有不同程度和不同时间出现的肌无力和肌萎缩。
适当治疗是可以活很长时间的，但是病情严重、病情发展快或者护理不到位可以导致很多并发症，比如呼吸衰竭、严重的肺部感染等。患者随时有生命危险，所以人与人差别较大。一般寿命可能只有2-5年，寿命长的可以十年以上甚至更久。