破伤风前期可以出现口角下缩，皱眉，苦笑面容，张口不能等前期的症状，随着病情的进展，可以逐渐出现颈背部，胸腹部的肌肉痉挛，引起角弓反张，板状腹，呼吸困难，甚至呼吸抑制等症状。
破伤风发作还有救，虽然破伤风发作后，会出现明显的临床症状，即使应用破伤风抗毒素，也不能终止破伤风导致肌肉收缩的临床表现。但是可以做其他的对症治疗，主要应用破伤风抗毒素，阻滞破伤风梭菌分泌的外毒素造成临床症状的加重。
破伤风从创伤到症状发作，需要3~21天。最快可在24小时发作，最慢可长达数月甚至数年，新生儿常在断脐后第7日发作。破伤风发作，是由于破伤风杆菌在缺氧环境下大量繁殖并分泌痉挛毒素导致的。在出现头痛、咀嚼无力、张口不便等前驱症状1~2天后，出现肌肉强直性痉挛，进入发作期。
儿童打破伤风需要先进行一次皮肤敏感测试，如果是阳性的，可以直接进行，如果是阳性者，可以采用脱敏方法，保证孩子的注射安全性。破伤风针的作用就是防止儿童被破伤风梭菌感染。儿童由于创伤、创伤等因素引起的伤口需要进行破伤风抗毒素的治疗，并注意伤口的清洁消毒，避免伤口的感染。打打破伤风后还要注意休息、饮食规律，保持注射部位清洁干燥。
正常人是不会感染破伤风的，所以几率是零，如果是一般的伤口，因为破伤风杆菌是厌氧菌，所以多数不会感染，几率也不大，只有在伤口污染重，伤口深，口小，引流不畅的情况下，才会发病，所以应积极预防治疗。
通常主要注射在手臂上。注射部位可以从肌肉发达的地方选择，如三角肌和臀大肌。一次注射就足够了。破伤风是一种特殊的感染，破伤风梭菌通过皮肤或粘膜伤口侵入人体，在缺氧环境中生长繁殖，产生毒素并引起肌肉痉挛。