早期糖尿病肾病的诊断方法包括查看糖尿病肾病的病史及发病症状，糖尿病肾病的诊断依据为常规检查、辅助体检、眼底检查，高血压及其他肾病时应考虑为糖尿病肾病。
糖尿病肾病的诊断标准有以下几点：第一点，尿中排出了白蛋白以及红细胞，这些都可以提示肾脏受到损伤。第二点，眼底的检查，主要是做眼底造影，可见到微动脉瘤这些糖尿病的改变。第三点是肾脏的体积，早期的糖尿病肾病，肾脏体积是变大的，到了终末期，肾脏的体积就会缩小。第四点是尿糖，也就是通过尿液筛查里面是否还有血糖。第五点是肌酐的清除率，也就是间接反应了肾小球的功能，需要做相关的穿刺或者血液检查。
糖尿病肾病通常分为五期：肾小球滤过率增加，呈高灌注。此期肾脏结构正常；在运动后出现微量蛋白尿，此期为可逆；出现持续性蛋白尿，尿常规化验蛋白定性(-)，尿微量蛋白已经升高；化验尿常规蛋白定性(+)，尿微量白蛋白大于300mg/24小时，此时肾功能下降明显，可以伴有高血压、浮肿，呈肾病综合征样改变；为终末期肾病，表现尿毒症。
计算尿白蛋白排泄率(UAE)20～200μg/min来确诊：这是早期糖尿病肾病的诊断重要指标之一；一旦当UAE持续大于200μg/min或常规检查尿蛋白阳性(尿蛋白定量大于0.5g/24h)，即诊断为糖尿病肾病。尿沉渣一般改变不明显，较多白细胞时提示尿路感染；有大量红细胞，提示可能有其他原因所致的血尿。
中医诊断整体概念比较强。就好像西医说得糖尿病肾病在中医诊断可以在消渴也可以在水肿里面，这个要看病人的具体情况，只要辨证正确了药对症了，病就会好。同病异治，异病同治是中医的精髓。
诊断糖尿病肾病，主要是依据糖尿病史，微量白蛋白尿等临床表现进行综合判断。目前的诊断水平是比较难做到早期诊断的，但是早期的筛查和教育对于提高糖尿病肾病具有非常重要的意义。糖尿病肾病早期表现是中性粒细胞明胶酶相关载脂蛋白的异常，尿微量白蛋白跟尿微量白蛋白肌酐的比值异常。
