颈椎间盘退行性变，是颈椎间盘突出症的发生发展中最基本的原因。当颈部急性或慢性损伤使椎间盘后方的纤维环破裂时，可导致髓核突出或脱出，向前突出者和向椎体突出者一般无症状，但如果向后突出压迫或刺激神经根、脊髓，则会出现相应的症状、体征。
严重颈椎间盘突出的症状有疼痛、麻木等。
严重颈椎间盘患者的颈枕部、肩背部、肩胛间区会感到强烈的不适，这种疼痛会向一侧上肢放射，同时还会导致双手和上肢的麻木，还可能会导致肌肉萎缩。此外，患者常表现为上肢、躯干和下肢的麻麻木，肢体的柔韧性降低，无法进行更细致的运动。患者在负重走路时会有一定的不稳定感，很可能会摔倒，甚至会导致排泄功能的紊乱。
颈椎椎间盘突出症的病人当中有相当一部分病人同时伴有头晕的症状，但是对于颈椎间盘突出症病人头晕的症状，要先进行鉴别。因为颈椎病出现头晕并不会有严重的后果，首先要进行排除脑血管疾病带来的头晕的可能性，把这个疾病排除了才能正确治疗颈椎间盘突出症带来的头晕。
主要是由于长期颈椎劳损，骨质增生或椎间盘突出，韧带增厚，导致颈髓，神经根或椎动脉受压，一系列临床证候功能障碍。排除椎动脉段I和椎动脉段III压力引起的基底动脉供血不足。
慢性损伤，积累伤力是椎间盘变性的主要原因，也是椎间盘突出的诱因。长期的慢性损伤如睡眠姿势不良、工作姿势不当、日常生活习惯不好等，均可加快椎间盘的退行性变，导致纤维环破裂，髓核突出。
表现有单侧神经根和单侧脊髓压迫的症状。除侧向突出的表现外，单侧脊髓压迫可能存在不同程度的症状，其特征在于同侧肢体的肌肉张力增加，肌肉力量减弱，反射亢进以及病变水平以下的浅反射。
