其特征是突然和一过性症状，由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同，而有多种多样的表现。这类疾病的早期症状主要是一个四肢的筋软为主。有的时候还可能有一个是眼睛的翻转，抽搐。
先天性癫痫早期症状会出现头晕，头痛，乏力，打哈欠，幻视，幻听等。在早期症状之后随之而来就会出现癫痫的典型症状发作。比如肢体抽搐，双目上吊，牙关紧闭，口吐白沫，意识不清等。
轻度先天性癫痫的早期症状有肢抽搐口吐白沫，双眼上翻严重的还会导致尿失禁，严重的咬伤舌头导致窒息。意识丧失、突然中止原来的活动、中断谈话、面色苍白、双目凝视、无神、手中持物跌落、头前倾、口角眼睑颤动、时有眼球颤动。
儿童常见有癫痫小发作的症状。症状主要有两眼无神、呆滞，发作时对周围没有知觉，具体表现在：
松弛性癫痫常在儿童时期发生，脚软倒地后约失去意识10秒钟。部分复杂的性癫痫，先前表现为眼神呆滞、有咀嚼的动作、随意活动，周围失去知觉或举止异常，病人对发作没有记忆。感觉性痉挛能看见听到和感觉到不存在的事物，是大发作前兆，如痉挛性癫痫有短暂肌肉痉挛。癫痫大发作症状主要是突然大叫、身体僵硬、全身倒地、肌肉痉挛、皮肤泛红、呼吸暂时中断、尿失禁，持续2-5分钟，意识混淆、疲倦、没有记忆。部分简单性癫痫有手指脚趾痉挛，接着遍布全身，意识清醒。
癫痫的发作形式是多种多样的，但是都具有突发突止和周期性发作的特点，对于一些早期的癫痫主要的临床表现就是在喂奶或者睡眠的时候，头部出汗比较多，由于汗液的刺激，孩子会出现摇头，摇头的时候枕部受到摩擦，日久就会出现脱发，另外有的孩子还会出现烦躁不安，睡眠的时候出现易惊。大发作的时候会出现全新僵直性的抽搐，呼吸暂停，口吐泡沫意识障碍。