糖尿病由先天遗传和后天因素所决定，糖尿病均存在明显的遗传异质性。糖尿病存在家族发病倾向，1/4～1/2患者有糖尿病家族史。而进食过多，体力活动减少导致的肥胖是糖尿病最主要的环境因素。
糖尿病是一种终身性疾病，然而糖尿病又是一种可以控制的疾病，虽然目前医学条件下，仍然没有一种特效药物，但是只要能够积极配合治疗，做好自我保健，糖尿病在积极采取措施，控制病情的情况下也能长寿。
过量的糖摄入会加重体内的糖代谢负荷，成为糖尿病的危险因素之一、但糖尿病并不是单纯的糖摄入过多。糖尿病主要分为2种类型：1型和2型。
1型糖尿病是针对胰岛细胞或胰岛素的自身抗体存在，胰岛功能下降，胰岛破坏引起的自身免疫性疾病。2型糖尿病是一种复杂的代谢性疾病，是能量代谢障碍，导致胰岛素抵抗。除了以上的情况之外，想要有效控制糖尿病，必须保持饮食清淡，睡眠充足，多加运动，才能有效缓解糖尿病。
糖尿病的病因主要与现代城市化进程的高速发展有关，生活水平的提高，人民群众运动的减少，饮食结构的不合理，都增加了糖尿病的发生。遗传因素也占很大成分。再如1型糖尿病是先天胰岛素分泌缺乏。还有一些特殊类型糖尿病主要与基因相关，妊娠期糖尿病等。
患上1型糖尿病能活的时间，发现疾病应该及时的治疗，是不会影响到病人的生命。患上1型糖尿病可以存活年限是因人而异的，其存活年限范围在数年到数十年不等，所以在面对1型糖尿病，只要有效治疗并加强体质控制之后，也就能够使身体受损的程度不会有所加重。
糖尿病是遗传和环境共同作用的结果。
父母患糖尿病时，其后代子女患糖尿病的风险概率明显高于未患糖尿病的父母后代子女。或者，可能是因为患者的饮食太油腻，吃了太多含糖量高的食物。糖尿病往往是由于胰岛功能不良和敏感性低下，多是由于生活习惯不规则、不和谐导致内分泌失衡。其他糖尿病则是胃肠道对糖吸收过于敏感所致，部分糖尿病受遗传因素影响较大，一般导致不明原因糖尿病，需要终身治疗。部分糖尿病是自身免疫系统损伤所致，机体抗体增高可引起胰岛反应，影响胰岛对糖原的敏感性可引起糖尿病。怀孕期间，特别是怀孕后期，身体所需营养物质相对增多也会导致妊娠期糖尿病，一般在产后缓解。