早期症状：局限于黏膜，可无任何症状，有时有少肛管直肠癌，肛管直肠癌量出血，肉眼尚难觉察，待癌肿增大并有溃疡及感染时可出现下列三组症状。2.排便异常：即直肠刺激征状，如便意频繁，下坠，便不尽感，甚者有里急后重，并可伴腹胀，下腹不适等。3.粪便反常：如血便、黏液便、或脓血便。甚者有粪形变细等。4.梗阻症状：为直肠被癌肿梗阻，有排便困难、粪少便闭、伴腹痛、腹胀。甚者可见肠型并有肠鸣亢进等。
轻度直肠炎者可有大便排不干净的感觉，即下坠感，严重时可便血。一般行结肠镜检查进行诊断。若病变较重，则可取病理，以排除溃疡性结肠炎。因单纯性直肠炎和溃疡性结肠炎的表现类似，但在治疗方法上存在差别。
直肠炎的症状有：便血直肠出血或直肠排出黏液、黏液血便。肛门直肠疼痛由淋病、单纯疱疹或巨细胞病毒引起的直肠炎可伴有强烈的肛门直肠疼痛。腹痛，便秘、腹泻或便秘与腹泻交替。伴有全身症状或消化道其他部位疾病人可出现相关症状，如发热、食欲不振、恶心呕吐、消瘦、肛门灼痛、排便下坠、里急后重等。
直肠炎的症状最明显的现象就是腹泻，有直肠炎的人都会拉肚子，并且持续的时间不短，一天都能拉上好几次，最严重的都能上两位数，并且粪便都是软软的或者是水样。有的还会出现血液。这就代表很严重了。还有的人会腹泻和便秘都存在。
主要表现为上腹部疼痛，恶心，呕吐，常伴有其他消化不良症状，如腹胀，嗳气，反酸等。有时酷似十二指肠球溃疡，呈周期性，节律性上腹部疼痛，空腹胃痛，食物或制酸药可缓解，并反复有黑便或呕吐咖啡样液，但多可自动止血，也有部分病人可无任何症状。
在不当的进食之后，或者是受凉之后出现恶心呕吐，有的孩子会出现间断的腹痛和腹泻的症状。在胃肠炎比较严重的时候，会出现大量的腹泻而引起脱水。直肠炎的一些体外表现有：消瘦、四肢乏力、营养不良、面色萎黄、精神不振、食欲不振等症状。
