早期直肠癌主要表现为排便习惯改变或便血，便意频繁、便前肛门下坠感、里急后重、排便不尽感等。待癌肿表面破溃继发感染时，便表面带血及粘液，严重时出现脓血便。癌肿增大可是肠管狭窄，初时排的便变形、变细。随着癌肿增大出现不完全性肠梗阻征象。
以大便习惯改变和大便性状改变为主。大便习惯改变，如以前一天一次变为一天多次，或者多天一次。大便性状多为粘液血便，或者反复轻度腹泻，对症治疗好转后短期再发。
早期有几率会出现大便变细或者便血的症状。但是有多细，需要看肿块的形状，还有直肠的粗细。正常不会太细，因为直肠癌早期不会有明显的肠梗阻表现，很多早期的时候是没有症状，体检的时候在进行肛门指诊或者肠镜检查的时候才被发现。也有便血或黑便，腹痛，原因不明的缺铁性贫血，腹泻、便秘交替出现这样的排便习惯改变，有时候大便不成型，细软，有明显的划痕，有比较多的粘液、脓血。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
国内治疗直肠癌的费用大致在四到六万元之间，具体的收费与就诊医院的级别、手术方式、患者的全身情况、是否发生并发症有关，医院级别越高费用越高。腹腔镜手术较开放式手术的费用高一万元以上。
早期直肠癌多数没有明显的症状，到达一定程度以后可能会逐渐出现排便习惯改变，血便，脓血便，里急后重的感觉，便秘，腹泻，或者便秘腹泻交替等现象，大便可能多间变细。