大三阳通常是指乙肝表面抗原、乙肝e抗原、乙肝核心抗体三项阳性，常常有人说一三五大三阳。小三阳通常是指乙肝表面抗原、乙肝e抗体、乙肝核心抗体三项阳性，常常有人说一四五小三阳。
大三阳相对小三阳要严重得多。具体的严重程度应结合乙肝病毒的检测来判断，血清中乙肝病毒DNA越多，传染性越强，肝损伤的可能性就越大，肝硬化和肝癌的几率就越高，大三阳和小三阳是乙型肝炎两种不同的病理过程，由于大三阳患者的乙肝病毒含量较高，肝损害也较严重，而小三阳患者的乙肝病毒含量较低，所以肝损害相对较轻，在大三阳患者中，乙肝病毒的复制是活跃的，而小三阳患者中乙肝病毒的复制仍处于静止状态，大三阳的肝功多有变化，而小三阳的肝功基本正常。从自觉症状来看，大三阳患者有明显的肝病症状，需要积极治疗，而小三阳患者基本无症状，一般不需要治疗。
大三阳变小三阳是好转的情况。大三阳转变成小三阳有两种情况：第一个，机体的免疫系统激活后自发地清除病毒，由大三阳转变成小三阳；第二个，大三阳患者通过服用乙肝抗病毒药物，可以使乙肝病毒清除然后从大三阳转变成小三阳。一般大三阳患者多伴随有乙肝病毒DNA阳性，肝功能可以正常或异常，在肝功能不正常时则需要抗病毒治疗。而小三阳患者多为乙肝病毒携带者其肝功能正常，乙肝DNA多为阴性不具备传染性。因此，机体从大三阳转变为小三阳，是病毒清除后的一种病情好转的情况。建议到肝胆科检查，在医生的指导下治疗。日常主要多休息，多喝水，保持良好的生活习惯，定期服用，按时服药，积极治疗。
乙肝表面抗原、乙肝e抗原和乙肝核心抗体阳性是乙肝大三阳的标志；乙肝表面抗原、乙肝e抗原和乙肝核心抗体阳性是乙肝小三阳的标志。大三阳和小三阳都具有传染性，大三阳病人具有较强的传染性，多数病人伴有乏力、呕吐、食欲减退等症状。
小三阳更容易，但是大三阳与小三阳，只是生化检测的区别，小三阳中的一种，病毒阳性小三阳，照样会引起肝脏慢性损伤，引起肝硬化，因此与大三阳没有区别，因此要进行DNA检测。
乙肝大三阳指的是表面抗原阳性、e抗原阳性、核心抗体阳性，就是所谓的1、3、5阳性，就是说的两对半、乙肝五项。小三阳就是表面抗原、e抗体、核心抗体阳性，也就是通常说的1、4、5阳性。大三阳很难及时恢复，早期大小三阳没有症状，一旦出现肝区不适，就到了中晚期。
