新生儿由于肋间肌肉薄弱，所以呼吸运动比较浅表，而且呼吸频率也比较快，正常一分钟35～45次。在出生后的头两个星期内，呼吸频率波动比较大，这是新生儿的正常现象，比如短暂的出现呼吸频率加快，一分钟大于80次。在新生儿熟睡的时候，偶尔也会出现3～5秒的呼吸暂停。
一般来说，新生儿呼吸频率是每分钟40～60次左右。
新生儿正常的呼吸频率相较于成人更快，通常每分钟40～60次左右。如果新生儿比较安静，而呼吸频率超过每分钟60次，可能是气急，通常是先天性畸形、呼吸窘迫综合症、新生儿湿肺、新生儿肺炎等疾病引起的。
通常新生儿呼吸大于60次/分，或是小于30次，可能是疾病加重，家长应该重视。
新生儿呼吸暂停指新生儿呼吸系统气体停止交流或呼吸系统停止工作＞20秒钟，伴有或不伴有心率的下降。呼吸系统停滞状态在＞15秒钟的时候，伴有心率的下降也可以诊断呼吸暂停。新生儿呼吸暂停的原因有很多，最常见的原因是感染的因素。
新生儿呼吸胸口起伏大通常是正常的。
新生儿呼吸胸口起伏大、呼吸声重，这是一种正常的生理现象，因为新生儿的鼻子短小，鼻道狭窄，喉软骨发育不良，呼吸音重，呼吸急促等。这个问题会随着宝宝的年龄增长而逐渐好转。新生儿呼吸短促，主要是因为先天性肺部发育不完善，或者是呼吸道感染。但如果宝宝出现呼吸声音重、面色和口唇青紫等症状，说明宝宝的呼吸功能出现异常，有可能是肺炎、支气管炎等引起的，应及时就医。
新生儿呼吸次数要根据是否足月判断。
足月的新生儿心率在60-74次之间，第一个小时内呼吸频率达到60-84次每分钟，一个小时后呼吸频率降到40-50次每分钟，且维持40分钟左右，早产儿呼吸中枢发育不成熟，常有呼吸不规律的情况。吸奶后有短暂性青紫甚至呼吸暂停的情况，呼吸停止20S以上，有心率减缓，减少到100次每分钟时有发绀等症状，要注意是否有肺泡表面活性物质少，肺透明膜病或肺不张导致的。若早产儿有64-70次以上的情况，要观察新生儿生长发育情况，有无口唇发绀等症状，是否有感染性肺炎。
新生儿呼吸窘迫综合征。新生儿在出生后不久就会出现呼吸困难、呼吸衰竭等症状，主要是由于肺泡表面活性物质的缺乏，导致肺泡进行性萎陷。患儿于生后4-12小时内出现进行性呼吸困难、呻吟、发干、吸气三凹症，严重者发生呼吸衰竭。
发病率与胎龄有关，胎龄越小发病率越高，体重越轻病死率越高，患婴多为早产儿，刚出生时哭声可以正常，6到12小时内出现呼吸困难逐渐加重伴呻吟，呼吸不规则，间有呼吸暂停。
