老年性痴呆有一定的遗传倾向。
目前尚不清楚老年性痴呆的病因和发病机制。老年性痴呆又被称为阿尔茨海默病，除了遗传因素外，还包括感染，中毒等。老年性痴呆是一种常见的原发性变性痴呆。其临床特点为起病缓慢，隐匿发病，病程缓慢，一般持续5~10年。临床上主要表现为进行性痴呆，主要表现为近期记忆力减退甚至丧失。这种病只能通过药物来减缓病情的发展，不能完全控制。
老人大部分都在一年左右就会去世了，因为它的并发症非常难控制。如果老年性痴呆合并有其他的心脑血管病或者高血压、糖尿病，那么可能产生并发症的情况比前面的健康，而单纯老年性痴呆的病人并发症会产生的更早，或者更复杂，死亡率也就更高，成活的时间也就会更短，所以一般老年性痴呆的晚期，存活时间大概就是一两年左右。
老年痴呆用药需要非常谨慎，必须有足够的依据对老人进行相关用药。如果已经诊断老年痴呆，在药物治疗的同时，配合心理治疗，家属要更加周到的关心老人。老年痴呆病人会表现为记忆力减退，行为异常，精神异常，以及痴呆的情况，到最后病人会表现为生活完全不能自理，完全依赖于他人的照顾。
如果老年人得了痴呆症，一般症状会继续发展。有些药物可以在一定时间内逐渐改善症状，但疾病的整体进程仍趋向于更加严重，并在上部发展。是一个非常明显的过程，在过程中，更常见的病人将遭受进行性记忆衰退，甚至有时们不了解自己，甚至有自己的能力下降。
痴呆的认知变化遵循一种更独特的模式。起初，记忆会逐渐受损，然后慢慢扩散到语言和视觉功能障碍，还会出现思维混乱、组织找词或导航等困难。随着痴呆症的发展，认知问题开始干扰日常生活，如相对工作、驾驶、购物、家务和其他情况，困难逐渐出现。
